象脚鼓是傣族的重要民间乐器。因鼓身形似象脚而得名。广泛用于歌舞和傣戏伴奏。象脚鼓还受到景颇、佤、傈傈、拉祜、布朗、阿昌和德昂等族人民以及克木人的喜爱，是各族歌舞中不可缺少的乐器。

象脚鼓外形似一只精美的高脚酒杯，它是用一整段木材（或几块木料拼粘）制作，通体中空，上端是杯形共鸣体，鼓面蒙皮，鼓皮四周用细牛皮条勒紧，拴系于鼓腔下部，并可调节其张紧度。鼓身外表涂漆，鼓腰和鼓的下半部雕有装饰图案，有的还在鼓身上系有花绸带和彩球。

象脚鼓鼓身常有图饰，图形多为孔雀，有时象脚鼓在舞动中还插上几根孔雀羽毛，而孔雀是傣族人最珍视和喜爱的鸟类，它代表着吉祥如意，表现了傣族人对美好生活的向往和追求。同样，象脚鼓造型似大象的足，而大象在傣族人的心中象征五谷丰登，生活美好。从象脚鼓中看到了孔雀和大象，无不表明出傣族人民的美好愿望。

象脚鼓的敲奏方法十分丰富，往往随表演情绪需要而指、掌、拳、肘、脚并用，鼓点纷繁多变。鼓手边敲边跳，不时做出摆鼓、甩鼓、摇晃转身等动作，十分诱人。

象脚鼓是傣族古老的民族乐器。明朝人钱古训写的《百夷传》一书说：傣族“以羊皮为三、五长鼓，以手拍之”。这里说的“三、五长鼓”正是指的象脚鼓，其长度有三尺至五尺的意思。可见在明代以前，傣族就已经有了象脚鼓。

关于象脚鼓的来历，在傣族民间流着一个非常有趣的故事。说的是很久以前，傣族地区年年洪水为患，人们不得安居乐业，后来才知，是一条蛟龙作孽。大家都恨死了这条蛟龙，有一个勇敢的傣族青年，立志为民除害。他在乡亲们的帮助下，终于杀死了蛟龙。在庆祝胜利的时候，人们为了表示对孽龙的憎恨，对幸福生活的憧憬，就剥下蛟龙皮，仿照象征吉祥如意的白象的脚，作成了象脚鼓。

从此，象脚鼓的咚咚声，响彻傣家村寨，表达出傣族人民的欢乐心情。在傣族人民的心目中，百兽中的大象和百鸟中的孔雀都被看成是吉祥的象征。因此，每当象脚鼓敲响之时，男女老幼都欢快地跳起舞来。

现在，傣族人民制作的象脚鼓，鼓身细长，鼓面不再用蟒蛇皮，而是用羊皮作成。鼓身用轻质木材，一段完整的圆木挖空树心而成。整个鼓身涂上鲜艳的彩色，并用孔雀翎毛装饰，非常美丽。鼓身上系黄色或其他彩色绸带，挂在击鼓人的左肩。

击鼓人夹鼓于左胁下，双手击鼓面。击鼓前，要用糯米饭滋润鼓面，使鼓声哄鸣悦耳。击鼓人边敲鼓边舞蹈，鼓声时紧时缓，节奏明快。击鼓人是整个舞蹈的组织者和指挥着。人们随着鼓声欢乐舞蹈，舞姿婆娑，变化万千。

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