苏逢吉虽然和史弘肇有仇，但李业等人私下的密谋，他却一点也不知情;忽然听说了这样的变故，也十分吃惊。刘铢性格残忍，担任了开封尹后，便和李业合谋，斩草除根，凡是郭威、王峻的家族，一律捕杀，老少不留。李洪建是李业的哥哥。李业派他捕杀王殷的家属，他却不肯行凶，只是派兵守住王殷家，让那些人正常起居。王殷在澶州还不知道家里发生的事，李洪义突然到来后，告诉他朝廷已经派孟业来加害他。王殷大吃一惊，急忙将孟业关起来，派副使陈光穗向邺都报告。
郭威到邺都上任后，命令将士守卫边疆，不准轻举妄动，如果有辽兵骚扰，一定要坚壁清野，以逸待劳。一天，他正和宣徽使监军王峻出城巡视，忽然听说澶州副使陈光穗前来。郭威才知道京城有变，于是带着陈光穗回到府衙。王峻还不知道底细，也跟着回来。郭威召来郭崇威、曹威及大小三军将校，聚集一堂，说：“我与大家披荆斩棘，跟随先帝取得天下，和杨?、史弘肇等大臣苦心经营，废寝忘食，国家才平安无事。现在杨、史二人无故遇害，朝廷又想取我和监军的首级。你们现在就可以将我的头拿去，免得遭到连累。”郭崇威等人不禁失色，都哭着说：“天子年幼，一定是皇帝身边的小人在作怪。我们愿意跟着将军进京，清除皇帝身边的奸臣。”郭威假装面有难色，枢密使魏仁浦和翰林天文赵修己也在一旁相劝，于是郭威主意已决，留养子郭荣镇守邺都，自己准备进京。
郭荣本姓柴，父亲叫柴守礼，是郭威老婆的侄儿，天姿聪明。郭威十分喜欢他，收为义子。朝廷任命郭荣为贵州刺史，他却想跟随义父，所以没有上任，留在邺城任牙内都指挥使。郭威命郭崇威作前锋，自己和王峻带领人马随后，向南进发。路过澶州，李洪义和王殷出城相见，抱头痛哭，愿意跟随郭威一道进京。走到途中，他们抓获了一名间谍，是皇帝派来侦察他们的动静的。于是，郭威给皇帝写了一封信，让这名间谍带回去。郭威到了滑州，节度使宋延渥不敢迎战，出城投降。郭威进城后，将城里的财物取出来，犒赏将士，大家都愿意为他卖命。这时，郭威已经有了野心。
后汉朝廷听说郭威率兵南下，准备派兵抵御。慕容彦超主张出战。前任开封尹侯益却主张防守，说郭威的家属都在京城，最好是让他们上城招降。慕容彦超却嘲笑侯益是懦夫。皇帝刘承?也相信了慕容彦超的话，派慕容彦超和侯益、阎晋卿、吴虔裕、前任?州节度使张彦超等人，率领禁军赶往澶州。刚下诏，前面派去的那个间谍回来了，报告说郭威大军已经到了河上。刘承?又悔又怕，急忙和大臣们商议。惹出祸事的李业不知天高地厚，请求朝廷用钱收买郭威的将士家属，让他们写信给亲人，招降他们归顺朝廷。
不久，又有报告说郭威大军已经到了封邱，距京城不过百余里路程。宫廷内外得知消息，震惊不小。李太后还哭了起来，后悔当初没有听李涛的话。皇帝刘承?也十分不安。只有慕容彦超自恃骁勇，在皇帝面前说大话。带着一帮人到七里店驻扎，准备迎战郭威。他等到天黑，也没有看见敌人，只得又回到京城。第二天，慕容彦超率兵到达刘子坡，与郭威大军相遇，彼此安营扎寨，按兵不动。
皇帝刘承?准备亲自到前线慰问军队。李太后不许他去冒险，说郭威是刘家的老臣，如果不是关系到生死存亡，也不至如此;现在只能招降，不能出兵，否则连君臣的名分都保不住了。刘承?不听，带着聂文进等人到七里店慰劳慕容彦超。慕容彦超还在说大话;刘承?很是欣慰，回宫后倒头就睡。第二天早上，皇帝又想出城观战，连李太后也劝阻不住，只好眼睁睁地看着刘承?出城。皇帝还没走多远，马突然失足，差点摔下来。到了刘子坡，刘承?站在山冈上，看两军交战。
这时，敌我双方出营列阵，郭威下令说：“我此来是为了清除皇帝身边的奸臣。如果他们不来进攻，我们就不要轻举妄动!”话刚说晚，突听鼓声一响，慕容彦超跃马前来。郭威大军指挥使郭崇威与前博州刺史李筠马上领兵出战。两军相斗，杀声震天。郭威又派前曹州防御使何福进、前复州防御使王彦超，率兵冲击南军。慕容彦超没有防备，顿时人仰马翻，仗着勇力抵挡了一阵，连忙败退，其余的将士纷纷投降。侯益、吴虔裕、张彦超等人，都向郭威投诚。慕容彦超带着几十名随从逃到兖州，命令宋延渥前去救驾。宋延渥率兵赶过去，只见乱兵如云，根本无法前进半步，只得中途折回来。
当天夜里，后汉皇帝刘承?和宰相一行人，留宿在七里寨。到了天明，刘承?起来一看，眼前只剩下一座空营。他慌忙登高北望，只见郭威大军的营前旗帜高悬，将士在营门出入，十分雄壮，不由得魂飞天外，当即向城里逃窜。皇帝跑到玄化门，城门早已紧闭，城上站着开封尹刘铢，厉声问道：“陛下回来，如何没有兵马!”刘承?无言以可对，正准备让随从回话，突然听见弓弦声响，自己急忙闪避。身边的那名随从已经应声倒地，吓得他肝胆俱裂，回马便跑。苏逢吉、聂文进、郭允明等人也跟着逃窜，一口气跑到赵村。后面尘土飞扬，人声马声杂沓而来。刘承?知道追兵已经赶上，慌忙下马，准备到百姓家里暂避一时，没想到突然被人从背后一刀，刺倒在地，一声狂号后，便倒地而亡，享年只有二十岁。
后汉皇帝刘承?刚逃到赵村，便被茶酒使郭允明刺死。后者正准备将皇帝的头献给后面的追兵邀功，却发现追上来的不是敌人，而是皇帝的亲兵。郭允明当场又怕又悔，心里一急，便把杀皇帝的刀向脖颈上一横，自刎而死。苏逢吉还在继续逃窜，偏偏前面有人挡住了去路，浑身血污，面貌十分恐怖，模模糊糊一辨认，正是他杀死的太子太师李崧。这一惊非同小可，顿时肝胆俱碎，跌落马下，立即毙命。聂文进逃了一程，也被追兵赶上，乱刀砍死。李业、后匡赞还在城中，听说北郊兵败，便从宫中抢了珠宝，混出城外。李业投奔陕州，后匡赞投奔兖州，而阎晋卿早已在家自尽，一时间京城大乱。
郭威得知皇帝被杀的消息，放声痛哭，将士都进帐劝慰，请他马上进城平乱。郭威这才收泪，率军进入京城，刚到玄化门，刘铢还在那里拒守，箭如雨下;于是转向迎春门，门已经大开，无数难民在那里进进出出。郭威无心顾及他们，匆匆到家里探望，门庭依旧，却早已人去楼空，又忍不住失声痛哭。这时，大军已经进城，到处都在杀人放火，抢夺财物。前任滑州节度使白再荣在家里闲坐，被乱兵闯进去抢光了财物，将他杀死。吏部侍郎张允虽然是巨富，却最吝啬，结果也被乱兵抢掠一空，自己也活活气死。
到后来，乱兵越抢越凶，夜以继日，满城火光冲天，哭声震地。右千牛卫大将军赵凤看不过去，挺身而出，带着几十名亲兵坐在街上，射死了许多乱兵，这一片区域才稍稍安全。第二天，郭崇威对王殷说：“再这样下去，京城恐怕要变成一座空城了!”并马上请示郭威，严禁将士抢劫掳掠，违令者斩，兵士们才罢了手。郭威带着王峻入宫，向李太后问安。太后已经是涕泪涟涟，将国事托付国郭威后，让他先给皇帝发丧，然后另立储君。
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