公元前6世纪，包容多样性的印度教衍生了新的宗教：耆那教和更具影响力的佛教兴起。佛教的创始人悉达多释迦牟尼与基督有相似之处。释迦牟尼在满月之时出生，受到了“一个”而非“三个”智者的问候。

　　释迦牟尼的父亲是尼泊尔的国王，住在印度边界附近、恒河源头之一的水汽缭绕的低地地区。他拥有三座宫殿，释迦牟尼年老的时候，就在这里享受所提供的一切。释迦牟尼没有显示出其后来所宣讲的那种“责任感”的早期迹象，他频频为女乐师所吸引，当音乐停下来时，他更为迷醉。他流连于声色场所，是个挥霍无度的浪子。他娶了自己的表妹，育有一子，但是，这一切没有令释迦牟尼产生责任感。

　　于是，令释迦牟尼的朋友倍感震惊的事情发生了：释迦牟尼寻求救赎。他在夜晚骑马离家出走，一生由此发生了永久性的改变。释迦牟尼遵循印度那种强烈的苦行传统，试图惩罚自己的身体，最终他的体重剧减，以致其向外明显凸出的肋骨看上去就像棚屋的椽子。他在荒野中忍受了许多痛苦、度过了不少时日之后，看到了曙光。他成为“大悟之人”或者佛陀。

　　此后，释迦牟尼追求神圣。他认为：超越自我是必需的，终极目标是“涅?”? 一种实际上“超我”的理想境界。释迦牟尼在追求平静的超越自我的目标中，体验到了一种不可言状的快乐。他没有接受印度的等级观念，因而赢得了许多贫苦之人的敬慕。富人也为释迦牟尼所吸引，他们在恒河沿岸的城市和村镇建造了许多佛教僧院，供那些希望完善自己的男人修行。释迦牟尼为妇女制定了宗教规则，他的姑妈是第一个进入尼姑庵的人。

　　佛陀在干季云游四方，化缘、讲经。那些给佛陀食物的人认为：他们分享了佛陀的某些神圣。佛陀与基督时代在意大利中部阿西尼城驯服野狼的弗朗西斯一样，以其平静的存在，成功地驯服了一头疯狂的大象。后来，印度的政治家?圣雄甘地将佛陀的说教总结为：“生活不是大量享乐，而是许多责任。”

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