土家族，自称“毕兹卡”，古代“巴人”的后代。“土家”的名称是明末清初才出现的，所谓土家，是汉语称谓，是相对客家（即汉人）而言的。历史记载，土家族人一直以与世隔绝的生活姿态，默默无闻地出没于史称“烟瘴之地”的湘、鄂、渝、黔边界，从来没有全面性搬迁过，是一个很稳定而独特的民族。

哭哭啼啼办喜事

“远望故里盼归期，归来又能知几时？门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。”新娘在上花轿之前，已哭得声音嘶哑，两眼红肿。其凄其痛，恰如生离死别。

哭嫁并不是土家族所独有，汉、藏、彝、壮、撒拉等民族都有哭嫁的婚俗，但以土家族最为隆重及典型。

土家族的哭嫁一般从新娘出嫁的前3天或前7天开始，也有的前半个月、一个月甚至三个月就已揭开了哭唱的序幕。不过，开始时都是断断续续进行的，可以自由地哭。亲族乡邻前来送礼看望，谁来就哭谁，作道谢之礼节。

到了出嫁前的晚上，则是哭嫁的高潮。新娘的爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐，通宵歌唱，故称陪十姊妹歌，也是土家族哭嫁的独特形式。这段时间的哭唱必须按着传统礼仪进行，不能乱哭。顺序一般为：“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭叔伯”、“哭陪客”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭祖宗”、“哭上轿”等，内容主要哭诉自己的身世和难舍亲人的离情别绪,感谢父母的养育之恩和亲友善待之情,还有哭骂媒人和勉励新娘的内容。

土家姑娘很重视哭嫁，从十二三岁开始，她们就从陪哭中逐步学会哭嫁，有些父母还请来教哭的大娘当老师。谁哭得声音嘶哑，谁哭得两眼红肿，谁哭得时间最长，谁就是有才有德。

欢欢喜喜送亡人

土家人是巴人的后裔，巴文化也被称为巫文化，一谈到巫一般人就想到跳丧，一般的丧事大多是悲悲切切，肃穆的那种，但是土家人的丧事却办得十分热闹。“热热闹闹送亡人，欢欢喜喜办丧事”，这就是土家人豁达的生死观。

山寨里，无论谁家老人去世，必请歌师傅打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓大作，鞭炮阵阵。丧鼓一响，相邻数寨齐来奔丧。所谓“听见丧鼓响，脚板就发痒，人死众人哀，不请自己来”。灵堂上的舞者，每人手执一件乐器，由掌鼓师指挥。鼓声一起，奔丧者几人一组，踏着鼓点，合着唱词，在灵堂上高歌狂舞，叫做“跳丧”。丧歌的曲调有“撒儿嗬”、“叫歌”、“摇丧”、“将军令”、“正宫调”、“一字词”、“节节高”、“螃蟹歌”等数十个曲牌，节奏明快，气氛热烈。

土家人跳丧，一为死者歌功颂德，二为安慰死者家属，谁都把“跳丧”当做情谊的象征，说：“把不起耙把送不起钱，跳一夜丧鼓送人情”。“跳丧”与巴人乐舞有着渊源关系。《夔府图经》载：“巴人尚武，击鼓跳歌以兴哀。……父母初丧，鼙鼓以道哀，其歌必狂，其众必跳。”《巴东县志》卷二十曰：“丧葬，殁之夕，其家具酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌呼达旦”。好多歌词都是唱《诗经》中“风?雅?颂”的内容。

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