上世纪50年代末，学术界、理论界曾对曹操进行过一次密集型讨论，曹操成为一时的话题人物。2009年年底，时隔半个多世纪，一座坐落在河南安阳安丰的大墓被发现，有声音说，墓主人是曹操，这墓就是高陵，曹操又一下子成了时代的话题人物。在这真伪之辨仍将继续，出土材料还有待于做进一步科学分析的时候，我们怎样认识这位已经逝去了一千多年的历史人物呢?恐怕还得要从传世文献中有关曹操的材料与记载入手，力求认识一个尽可能真实的曹操。这就涉及到怎样来阅读这些史料、史书的问题，也即如何求真的问题。

　　目前最早、较为全面记载曹操的史书，是西晋人陈寿所编撰的《三国志》。从史书编撰体例上讲，《三国志》是一本纪传体断代史，体例决定了《三国志》是以人物为中心来叙述历史。但是，史书的叙述有它的局限性，不可能纤细入毫地去反映传主的生平。就拿曹操来说，《三国志?武帝纪》是曹操的本纪，整篇文字按时间线索一路走下来，最后以陈寿的评语作结。除了对少年曹操有过色彩化的描述??“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”外，其他基本上都是事连着事，众多的人物、地点纷至沓来，流水账般地翻篇而过了。从现代传播学的角度看，这样的叙述没有主题，缺少细节，传主形象太过虚化，使得处于陌生时空中的后代读者要想了解一个血肉丰满的曹操，基本上很困难。

　　然而，从史书编撰的角度看，纪传体史书中的“纪”，作为帝王级人物的专属版面，负有双重任务。一重任务，要反映传主的事迹;第二重任务，要建立时代坐标。在编撰手法上走简约的路，应是不二之选。否则，要在时代大背景下展现曹操风采，记录下曹操的方方面面，岂是几万言可以实现的?

　　史料缺乏易使后世评价“孤证可立”

　　到了后来，《三国志》中简约化的曹操逐渐被色彩化，造成这种现象的原因之一，在于有了新材料。陈寿《三国志》本文传世大约百余年后，出现了南朝宋人裴松之的《三国志注》(以下简称裴注)。依照裴松之自己的话说，他的目的是为了弥补陈寿记史简略的缺憾。从记载上看，裴松之为《三国志》做注，是受诏完成的一项政治任务。这就意味着，在那时，官方要从《三国志》中获取治世的经验和教训，已经感到不怎么方便了。而裴松之完成任务后，上呈御览，当时的皇帝给予了赞许，认为裴注可以“不朽”。“不朽”当是很高的评价，这是对裴松之复原历史形态的认可。也就是从裴注诞生之日起，它已经与陈寿的本文珠联璧合，离开了裴注，《三国志》的魅力是要打折扣的。
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