《西游记》是介绍成佛之道的，但这条路非常漫长，要历经三大阿僧?劫才行。
凡夫俗子的心特别功利，刚投入就想要产出，都想要一个快捷的法门。当然，见性成佛也是有的，看你有没有这个根性和福报。不管修任何宗派，都离不开信、愿、行、证四个字。
说到信字，就是要起信，发起深信正法之心。观音菩萨到长安寻找取经人，就找到了玄奘法师，让法师起信，即相信有正法的存在，有大乘真经的存在。这就是玄奘誓死前往灵山求法的因缘。
从因缘来说，观音菩萨为什么找玄奘法师呢?难道找别人不行吗?确实不行，别人没有这个缘分，只有玄奘有，因为他的前世是如来佛祖的二弟子金蝉子，也称金蝉长老。
在佛祖释迦牟尼的在世弟子中，有阿难、迦叶、舍利子等，包括十大弟子，如解空第一的须菩提等，就是没有二弟子金蝉子。那么，金蝉子有什么由来吗?
按照我的理解，金蝉子实际上是说明唐僧是禅的传人和化身。我国禅宗从初祖达摩传入，其时是南北朝时期。最初，佛祖在灵山法会上拈花，弟子迦叶破颜微笑，接受了禅的心法，从此经历了二十几代相传后，终于由达摩祖师传入中土，并于嵩山开创了禅宗，最终由六祖慧能发扬光大，成为我国佛教最大的宗派。
唐僧作为金蝉子化身，蝉与蝉谐音，寓意为禅;金为西，金蝉寓意为西方传禅。金为金刚，就像金刚般若波罗蜜经的金刚一样，出身高贵，能破一切障碍和烦恼。子是古代卓有成就的圣人尊称，如孔子、老子、广成子等，在金蝉子身上，也体现了释儒道的高度融合。
有了这个缘分，唐僧就担负起到西天求取真经的重任。一般都说真经，难道有假经吗?这个真字，既有真假的含义，也有佛祖真正法传的意思。这要从大乘真经的传播来谈起。
释迦牟尼佛祖住世时，弟子们通过聆听老师讲课或就某个问题提问并由佛祖回答等形式，进行教义的传播。佛祖涅?后，如何让佛的正法真真实实地传播下去，成为弟子们必须面对的严重问题。
传说佛祖涅?后，某一天弟子阿难在竹林中漫步，忽然听到一位比丘在念诵偈语：“若人生百岁，不见水潦鹤，不如生一日，而能得见之。”阿难一听，心中说糟了，这是哪位师父传授的?真是离题万里。阿难走过去，告诉那位比丘说，佛祖的意思是这样的：“若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。”
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