隆庆五年进士。任户部主事，韶州知府。万历十年(1582年)为四川副使，分巡泸州(今四川泸州市及合江，江安，等县)。旋升为按察使，令所属抵制榷税宦官丘乘云横征暴敛。后以右副都御史巡抚云南；不久，升兵部右侍郎，仍巡抚云南。曾弹劾黔国公沐昌祚侵占民田八千余顷案。后督两广军务兼巡抚广东，加右都御史。积极加强边防，防止交趾兵侵犯。主持修复南海、三水、高要等邑被洪水所毁圩岸。后历任户部尚书、工部尚书、吏部尚书等职。
万历末年，齐、浙、楚三党争权，官员的任免升降，吏部不能作主。他出任吏部尚书后，用人唯才，罢斥朋党之首及奸邪者。光宗继位后，他反对郑贵妃邀封皇后。熹宗即位时，与杨涟、左光斗等迫使李选侍移宫。终因触犯魏忠贤而被诬陷，乃辞官归籍。天启五年(1625年)复遭魏党迫害，被削籍。崇祯元年(1628年)，起为南京吏部尚书，加太子太保。卒赠少保。
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