唐德宗贞元七年（791年）冬天（也有说是792年春天），唱响"春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横"的中唐著名诗人、届满卸任苏州刺史的韦应物"无川资回京候选" （等待朝廷另派他职），寄居并客死于苏州无定寺，时年约五十五六岁。

韦应物与王维、孟浩然、柳宗元并称山水田园派诗人，宋代不少文人骚客还将他与陶渊明、白居易、柳宗元相提并论，苏东坡对他也是推崇备至："乐天长短三千首，却爱韦郎五字诗"。其实后人尊韦应物为"诗禅"，不仅是他常寄寓禅寺的缘故，也是对他勤于吏职、简政爱民、为官清廉的点赞。

生于737年的韦应物，其家族为关中望姓之首，不但贵宦辈出，文学方面亦人才迭见。作为"官二代"，韦应物宦海生涯起步很高，14岁就以门荫补"右千牛"，第二年便成为唐玄宗贴身侍卫，"扈从游幸事"并"入太学附读"。然而好景不长，"安史之乱"后，韦应物便撤出"三卫"，一心在太学读书并开始创作诗歌。

唐广德元年（763年）冬，韦应物被唐代宗任命为洛阳丞。可是，这对他来说，开启的却是并不美好的仕途之路：当时深受皇帝宠信、掌握大权的宦官集团，嚣张异常。洛阳城正是这些太监和他们的手下神策军横行霸道的地方。在这种情形下出任洛阳"二把手"，韦应物面临着坚持正义和阿谀奉承的艰难选择。

他坚持本心，决心匡扶正义，和担任河南尉的侄子韦班一起，依法逮捕了一批肆无忌惮横行街头的神策军。结果遭到神策军背后的太监们嫉恨，宦官们便怂恿韦应物的顶头上司河南尹诬告他越权行事。被诬陷不久，韦应物提出辞官请求，他第一次走进寺院。从30岁到44岁的十多年间，韦应物也曾几次在京兆府短暂任职，但都因与权贵集团的矛盾被迫辞职。仕途的起起伏伏，一次次的打击，禅寺皆成为他安慰心灵的最佳场所。

建中四年（783年），唐德宗重新起用47岁的韦应物，由比部外郎（正六品）出刺滁州（正四品下）。唐朝官员俸禄一般由禄米、人力、职田、月杂给、常规实物待遇和特殊实物待遇等几部分组成。唐朝一两银子相当于现在4200多元，滁州虽为下州，但四品官员的月工资加起来四千文左右，即相当于现在的3万多元。784年年底，韦应物卸任。由于贫穷无路费返程，他只好在滁州西涧闲居，"听松南岩寺，见月西涧泉"。

49岁那年秋天，朝廷加韦应物朝散大夫，并"改刺江州"（正四品）。贞元四年（788年）夏，韦应物由左司郎中领苏州刺史（从三品），月工资相当于现在的5万元左右。然而，任期届满后，韦应物再次无路费返京候选……

作为关中望族，韦应物的爷爷做过武则天时的宰相，父亲也是正七品的县处级干部兼知名画家。韦应物的家道应该比较殷实，自己的工资也不低，可他为什么每次卸任后都一贫如洗、连回家的路费也没有？

韦应物"性高洁，惟顾况、刘长卿、邱丹、秦系、皎然之俦，得厕宾列，与之酬唱"。换句话说，他交朋结友的开销并不大；他与妻子元苹感情极好，不像他的"粉丝"白居易那样舍得在女人方面乱花钱。那么，他的钱到哪儿去了？除了养家和周济穷人，就是韦应物为官清廉，不仅不贪财，可能连工资以外的任何福利也不拿。韦应物任苏州刺史时写给朋友的"身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱"的诗联，告诉后人他常为自己没有尽责而空费俸禄自愧。然而，"韦江洲"、"韦苏州"的尊号又说明，任地方官时，韦应物是尽责尽职的好官、清官。

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