明末女将秦良玉：明朝末年，朝政腐败，关外清兵经常寇掠关隘，关内社会动荡不安，民不聊生，斯文凋弊，整个大明朝的总体局势用兵荒马乱来形容一点也不夸张。这个时候，地方武装在与反武装的斗争过程中，出现了一些著名的将领及其优秀的作战部队。白杆兵就是比较著名的其中之一。

　　所谓“白杆兵”，就是以持白杆长枪(长矛)为主的部队，这种白杆长矛是明末忠贞侯、四川总兵秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用白木(不需要染色)做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。白蜡木的外观与欧洲槐木相似，成奶白色或微带粉红，坚韧而富有弹性，加工简单，所以，在冷兵器时代它是一种既实用又经济的兵器器材。

　　秦良玉，忠州人，父亲秦葵。自小，秦良玉的父亲以兵法部勒子弟，曾对秦良玉说：“汝一弱女子，盍习兵毋为人鱼肉。”秦父让秦良玉学习兵法与武艺的原始初衷是让秦良玉能够自卫防身，但是秦良玉勤奋学习，亳无输让须眉，“秦良玉与兄弟比肩习武，兼读兵法。20岁之前即精于‘骑射击刺之术’，尤精其父所授韬略。”由此，秦葵无不感慨地评价秦良玉说：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”秦良玉却慷慨答曰：“使儿得掌兵柄，夫人城、娘子军不足道也。”

　　明神宗万历二十二年(1595)，秦良玉二十一岁。当时忠州纨绔子弟曹皋看上了秦良玉，被秦断然拒绝，后来曹皋加害于她，以秦良玉支持抗税斗争将其下狱。秦良玉出狱后，搞了一次比武招亲，曹皋也来应征，被秦良玉打败。秦良玉对石?土司马千乘一见钟情，故意输给马千乘，决定嫁给马千乘。万历二十三年(1596)，秦良玉二十二岁，嫁石?宣抚使马千乘为妻。石柱也属忠州，离秦良玉的娘家不远，是一个苗族人为主的郡县，朝廷设置宣抚使统辖这些归顺了大明的苗人。马千乘并不是苗人，他祖籍是陕西抚风，乃马援后裔，因祖上建立了战功，被封为石?宣抚使，官职世代沿袭，最后传到了马千乘身上。

　　石?地处偏远，民风骠悍，时有叛乱兴起;所以宣抚使最重要的责任就是训练兵马，维护安定。所以，婚后不久，秦良玉间语千乘曰：“今天下多故，石硅界黔、楚、蜀交，不可不练兵为保境计。且男儿当立功万里，继先高祖新息侯家声，何区区固吾圉为?”千乘唯唯。于是，秦良玉与夫马千乘整饬土政，培训军伍，练出了一支戎伍肃然、所过秋毫无犯、为远近所惮的石硅土兵，即白杆兵。白杆兵大都是亲连亲友连友而召集组织起来，加以严格训练后，战斗力非常强。这些百杆兵战时为兵，闲时就组织起来开垦荒地，发展生产，并将部分新垦荒地分给官兵的家属和群众广种粮草。女兵则纺花织布，供应军需。

　　清一色白杆长枪部队让人耳目一新，但真正让白杆兵闻名天下的是它后来的赫赫战功。从秦良玉的创建直到她去世那天，这支部队经历大小百余战，其中比较著名的有平播之战、浑河血战、收复四城(滦州、永平、迁安、遵化)之战等大战役。由此，白杆兵“遂著名海内”便不难理解了。

　　万历二十六年，播州(今遵义)宣抚使杨应龙勾结当地九个生苗部落举旗反叛，他们四处攻击，烧杀抢掠，猖狂至甚。朝廷派遣李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军，合力进剿叛匪，马千乘与秦良玉率领三千白杆兵也在其中。由于白杆兵特殊的装备和长期严格的山地训练，因此在播州的战争中十分得心应手，大军长驱直入。最后，叛军调集所有兵力，固守在播州城里，城外则设下五道关卡，分别是邓坎、桑木、乌江、河渡和娄山关，每道关卡上都有精兵防守，杨应龙想以此作为自己的护身符。攻打邓坎，是由秦良玉带领五百白杆兵为主力。

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