灯节又称元宵节。一说元宵，人们马上想到食品，那句经典台词“何书记，吃元宵啦……”让长在上世纪60年代的人记忆犹深，仿佛吃元宵是那个节日的象征，一如五月初五叫成粽子节，八月十五叫成月饼节一样。其实吃是过节中很小一部分，单说吃，元宵节还有很多食品。《燕京岁时记》上说，“市卖食物，干鲜俱备，而以元宵为大宗”。此时只是元宵销量大。

　　那时元宵的品种少。明人刘若愚在万历年间出版的《酌中志》记，元宵“用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆者”。现在要记元宵就麻烦了，馅不下几十种，一句话写不详细。重要节日，吃仅是一种形式和寓意，否则“闹元宵”便成了闹着要吃的可笑之举。

　　幼年的记忆中，春节已与灯节联在了一起，过年时总要买上只灯笼，几乎成了必备的年货。那时生活水平不高，卖的灯笼多是纸制，可折叠，颜色有红黄绿，绘着图案，中间点上蜡烛，晚上挂在门外，或提着出去上街玩耍。上世纪80年代已有了用电池点的灯笼。“文革”前的北海公园，春节期间总要举办游园灯会，里面挂着大红宫灯，以及用绢纱、玻璃或纸做成形状各异的灯笼，上面画着花卉、动物、仕女、人物故事，大小不一。还有一片灯谜区，列出各种谜语，每盏灯上用纸条写着谜面，猜中撕下可去领奖。记得还有冰灯、麦芽灯等，那时幼小，不知风的动力，觉得走马灯奇怪，没有机器怎么会转?

　　元宵本意指时间。正月为元月，古汉语中“夜”与“宵”义同，由此而名，又称上元节。灯节习俗由来已久，始于汉代。有了灯节便有了灯市。灯与市是两个概念：灯指张灯，从晚挂到早;市指市场，从早开到晚。明代灯市同在一处，从东华门向东绵延二里。《宛署杂记》写着：各种物品摆放在“东安门外迤北大街”，所以那个位置叫灯市口。到了清代，灯与市分开，市场移到琉璃厂，张挂灯的地点改在前门和地安门一带。清初潘荣陛《帝京岁时纪胜》上写：“悬灯胜处，则正阳门之东月城下、打磨厂、西河沿、廊房巷、大栅栏为最。”清末《燕京岁时记》记载：“六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及也。若东安门、新街口、西四牌楼亦稍有可观。”民国时，夏仁虎的《旧京琐记》：“正月之灯向集于前门内之六部，曰六部灯，以工部为最……灯市旧集于东、西四牌楼，后始移廊房头条。”作者时代不同，能看出地点与规模也有变化。

　　清代的琉璃厂也是百货云集，从初三开始直到十七，游人如织，东琉璃厂的火神庙更是摩肩接踵，热闹非凡，去那里购物游玩《光绪顺天府志》上说叫“逛厂”。而“逛厂甸”是现代的事了，市场扩大至南新华街。记得“文革”前，初一初二，厂甸的商家才摆摊上货，人们也多是拜年串门儿。初三以后，来逛厂甸的才逐渐多起来。
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