王莽将夫人王氏立为皇后,生了四个儿子。长子王宇为了卫姬一案,被王莽逼死;次子王获无故杀死家奴,也被王莽迫使自杀;三子王安向来放荡,王莽又十分厌恶,因此立四子王临为太子。为了辅佐太子,王莽又给他找了四个老师和四个好友。四个老师分别是前大司徒马宫,前少府宗伯凤,前博士袁圣,前京兆尹王嘉;四个好友分别是前尚书令唐林,前博士李充,谏大夫赵襄,中郎廉丹。
相传,王莽的姑母、太皇太后王政君出生时,曾经发生过一件奇异的事,其母李氏梦见月亮掉在自己的怀里,因此才怀上了王政君。王政君为元城人,后来嫁给元帝,经历了元帝、成帝、哀帝、平帝四朝;哀帝时还摄过政。王莽篡权后,她的身体依然健康,扬雄曾经写过一首诗,颂扬她的事迹。
王莽自立为帝后,改称她为新室文母太皇太后,意思是与汉朝隔绝。太皇太后十分不安。后来王莽又毁坏刘氏宗庙,连元帝庙也拆去,单独在元帝庙故址上为她修建了一处长寿宫。修好后,王莽特地请她过去参观,太皇太后见王莽态度傲慢,悄悄对那些侍女说:“此人轻辱神灵,怎能得到上天的保佑呢?我看他离灭亡的日子不远了!”
王莽见太皇太后怏怏回去,知道她心怀怨恨,不得不格外巴结,卖弄殷勤。那太皇太后却愈加愁闷,整天没有笑容,到王莽始建国五年(公元13年)二月,得病而终,享年八十四岁。
太皇太后活着的时候,曾说过王莽灭亡的话;她刚死,这些话就开始应验了。
先是匈奴乌珠留若提单于,因不满新皇帝的制约,开始兴兵造反。警报传到长安,王莽派立国将军孙建等人,募集三十万人马,攻打匈奴;同时又派中郎将蔺苞和副校尉戴级,带着大量的金银珠宝出塞,招降前单于呼韩邪的子孙。匈奴左犁?王咸动了心,率两个儿子助、登到蔺苞这里受封。结果蔺苞、戴级二人扣下助和登,只准咸一人回去。王莽得到消息,当即封蔺苞为宣威公,拜虎牙将军,封戴级为扬威公,拜虎贲将军。事在王莽始建国三年(公元11年)。
事情被乌珠留单于知道后,顿时大怒,马上纵兵进入关塞,杀死汉朝许多官吏和百姓。王莽得知消息,选出十二部统将,分率三十万兵马,准备三百天的粮草,分路出兵。将军严尤极力劝阻,王莽并不听从。
不过,要在短时间里准备三十万兵士和三百天的粮草,不是一件容易的事。百姓又最怕当兵。最怕纳粮,被那些地方官一逼,许多人干脆去做了盗贼。王莽等了几个月,见兵马粮草还没有准备停当,又派遣一帮如狼似虎的奸吏,作威作福,压迫地方官员和百姓。于是法令越严,地方越乱。
从前北方一带,自汉宣帝后,好多年没有战争,百姓安居乐业,遍地都是牛羊,现在却被抢掠一空,就连儿子被扣为人质的匈奴左犁?王咸,也开始攻打汉朝。王莽知道率兵的是咸的儿子角,顿时恼羞成怒,将还活着的登杀死。
谁知一波未平,一波又起,西南的句町部落又骚扰边陲,杀死??大尹周歆。益州的蛮夷部落也起兵响应句町,杀死益州大尹程降。消息传到西域各国,顿时激起更大的反响,车师首先叛乱,投降匈奴;接着焉耆国又兴兵叛乱,杀死西域都护但钦。王莽正打算扫平匈奴,谁料到节外生枝,连西域也是一片大乱,弄得王莽顾此失彼,连忙调遣兵马,分头迎战。
东西南北乱作一团,王莽更加焦急,上朝时常常面带愁容。群臣见王莽忧虑,还要当面阿谀奉承,说蛮夷作乱不过是小事一桩,不久便可荡平,王莽听了便沾沾自喜。为了推行自己的政策制度,粉饰太平,王莽又下令销毁汉朝遗留的五铢钱,另铸五十大钱进行交易;百姓如敢私藏汉朝的五诛钱,就会受到严厉的处罚。命令一下,官吏借机到处搜索,闹得百姓鸡犬不宁,一些人全家都被充军边塞。最可恶的是,犯人夫妇充军出去后,不准他们团聚,将那些妇女另行改配,或罚做军人奴婢,永不放还。王莽又仿行周官王制,动辄更改郡县的名称,有些郡县出现了五个名称,就连地方官都记不住。
王莽自以为得计,以为重新确定制度,天下自然平定;结果是天下大乱,诉讼纷争不断,官员乘机徇私舞弊,到处索贿,危害百姓。
始建国五年(公元13年)十一月,匈奴乌珠留单于病死,右骨都侯须卜当执掌大权,拥立被乌珠留单于贬为于栗置支侯的咸继位。咸继位后,自称乌累若?单于。他心里怨恨乌珠留将他贬降,也把乌珠留的儿子统统降职。当时,咸还不知道儿子登已死,所以依从须卜当的建议,遣人到汉朝讲和。
王莽进行了一番调查,得知须卜当的妻子就是王昭君的女儿伊墨居次云,因此封王昭君的侄子王歙为和亲侯,王飒为展德侯,让他们两人带着厚礼,前去祝贺单于即位,假称王登还活着,骗单于交出了以前作乱的人犯,押解回长安,一把火把这些人烧成灰烬。两下罢兵休整,总算暂时平息了战乱。
这一年,王莽将年号改为天凤元年。
乌累单于和汉朝和好后,派遣使臣到长安致谢,准备把儿子王登接回匈奴去,王莽哪里交得出人来,只得谎称王登已经病死。乌累单于又觉得自己被王莽欺骗了,但是考虑到自己刚刚继位,还没有树立威信,不得不暂时忍耐下来,不过却对边塞附近的匈奴兵放纵不管,任凭他们烧杀抢掠。
王莽虽然恼怒,却不敢轻易讨伐匈奴,因为国内现在也是一片混乱,各种灾难不断,谣言四起,弄得人心惶惶。朝廷里,太师王舜和大司马甄邯已经早死,太傅平晏又被王莽免去官职,因此百姓和官吏都有很多怨言。王莽没有办法,只得送了许多钱物给匈奴的使臣,企图让匈奴更改名号,改匈奴为恭奴,单于为善于,全心全意依附汉朝;但效果却并不好,匈奴士兵仍然时时骚扰边塞。
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