大熊猫，属于食肉目、熊科、大熊猫属的一种哺乳动物，体色为黑白两色，它有着圆圆的脸颊，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身体，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。是世界上最可爱的动物之一。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”，世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。熊猫是中国的国宝。它曾经多次出国担任友好使者，为发展对外友好关系作出了不可磨灭的贡献。

　　据日本《皇家年鉴》记载，早在武后垂拱元年(685年)，临朝称制的太后武则天就曾送给日本天武天皇两只“白熊”和70张“白熊”毛皮。据大熊猫专家胡锦矗考证，此“白熊”即今之大熊猫。大熊猫一直被称为中国的“友好大使”，积极促进了中国与外国的友谊和相互了解。从这个意义上说，大熊猫一直是个政治工具。1936年至1945年，中国国民政府向西方国家赠送了14只熊猫。1941年，蒋介石、宋氏姐妹和国民党诸多高官正式向美国联合救济中国难民协会捐献的一对熊猫。中华民国国民政府于1946年向英国政府赠送了大熊猫一只，正式开始了大熊猫作为国礼出国的历程。

　　新中国成立后，熊猫去处更是反映了当时的中国外交政策。从1950年代开始，中华人民共和国政府继续采取政治性赠送的方式进行“熊猫外交”，中国以政府和人民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好外交关系和中国希望与之建立外交关系的国家。先后有苏联、朝鲜、美国、英国、法国、德国、日本、西班牙及墨西哥等九个国家接受过中国赠与的24只大熊猫。

　　上世纪七十年代随着中美关系解冻，中国向美国赠送了两只大熊猫，这也是最著名的“熊猫外交”案例。

　　1972年2月21日，美国总统尼克松携夫人抵达北京，开始了对中国的访问。抵京后次日，尼克松夫人帕特?尼克松即赴北京动物园参观，同大熊猫进行了亲密的接触。中国方面根据美方访问人员及美方先遣组对大熊猫的关切，判断美方有意要大熊猫。随后在期间的一次宴会上，中国国务院总理周恩来将熊猫牌香烟递给了尼克松的夫人帕特?尼克松，问她：“喜欢吗?”尼克松夫人说：“不吸烟。”周总理就指着烟盒上的熊猫图说：“喜欢这个吗?你们把两头麝香牛送给中国人民，北京动物园也送两只大熊猫给美国人民。”尼克松夫人一听，惊喜地对尼克松叫道：“天哪!你听到吗?大熊猫!总理要送大熊猫给我们!”

　　当年4月26日，当大熊猫“玲玲”和“兴兴”乘专机从北京抵达华盛顿国家动物园时，8000名美国观众冒雨迎接，开馆与观众见面第一个月，参观者就多达100余万。“玲玲”和“兴兴”很好地充当了友好外交官的角色，使美国人民在冷战后对中国的看法有了很大改观。

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