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　　牢狱般的生活

　　历代后宫，宫女数量巨大，命运凄惨，因为她们只是为皇帝及嫔妃们服务的下层女子。她们或是因采选入宫的良家女子，或是被进献、被抢夺入宫，或因是罪犯的妻女而充公，来历不同。不管通过何种途径入宫，宫女们鲜有自愿入宫者，被挑中后，即便家人不情愿让其入宫，也没有办法改变命运，这是一场难以抗拒的灾难。被选中的宫女们主要供后宫妃嫔们差遣使用，有些被分配做洒扫洗衣缝制等杂役。不管身份高低，宫女们都是低贱的奴隶，常见的结果是辛劳一生，寂寥而终。

　　自从踏进宫门的那一刻，她们就失去了全部自由，她们的命运只能绑在自己侍奉的主子身上，宫门一入深似海，皇宫是皇帝的天下，是女人的牢狱，不仅仅是宫女，即便后宫之主皇后，也不过是皇帝的一件附属品。历代后宫对宫女的管理都非常苛刻，宫女们在宫内各司其职，未经许可，不得随意走动，只能守在本宫之内。为防止宫廷信息泄露，严禁宫女与外界联系，哪怕是与亲人之间。唐朝是相对比较开明的封建王朝，但是在永徽年间，后宫官员太常侍宋四通等人因同情宫女，借出入宫廷演奏的机会帮宫女传递书信，被发现后，唐高宗下诏将宋四通等人处死，后经大臣力谏才保住性命，被发配到边远地区。

　　明朝时期，宁可把衰老的宫女都幽禁在浣衣局，也不愿意将她们遣送出宫和家人团聚。这些为统治者们劳作了一辈子的老妇们，在风烛残年的岁月里，只能慢慢终老于宫廷深处，谁让她们知道了帝王家的太多隐私。宫女一旦入宫，就成了帝王家的奴隶，不再属于父母，帝王可以把她们当做物品一样任意赠送、打骂，甚至处死。帝王们为拉拢大臣皇族，经常把宫女赐给有功的臣子、小国的君主，虽然其中不乏因此得宠从而飞黄腾达者，比如东汉景帝的母亲窦太后就是在当宫女时被吕后赐给代王刘恒，又在刘恒当上皇帝后成了皇后。但是这样好的运气毕竟不多，大多数宫女仍然过着被蹂躏、打骂的屈辱生活。

　　生命不再属于自己

　　尽管宫女们衣着光鲜，居住条件却很糟糕，在现今保存完好的清代皇城故宫里，那些处在配殿阴暗之处的耳房、偏房低矮潮湿、狭窄拥挤，就是宫女、太监们的住处。宫女生病了也得不到及时治疗。宫廷御医只给皇后和妃子们看病，宫女们生病只是按照症状把药拿进宫内服用，病好与不好全看运气。明朝的宫女病重不能劳作时，就会和老宫女一样被送往浣衣局里等死。历代后宫制度森严，对宫女的惩罚异常严厉。后妃们长期争宠夺爱，过着非正常的生活，经常就有主子将争宠失利的怨气发泄到宫女身上，被打骂责罚是宫女的家常便饭。清朝时，宫女常因一个小小的过失被罚跪或打骂，主子的气没消或者干脆忘记这事的话，被罚宫女也许要不吃不喝地跪上几天几夜。要是不慎犯了稍微严重一点的过错，就会被痛打甚至杖毙。

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