1920年代初开始,“千面人”郎却乃主演的《钟楼怪人》、《歌场魅影》等好莱坞恐怖片陆续引入中国,风靡一时。郎却乃深深影响了上海“明星”公司一位长相俊美的年轻人,他是“明星”公司的美工,偶尔也上镜演戏。他不仅对郎却乃精湛的化妆术叹为观止,还深切体会到影片中悲凉哀情的人生意味。这个年轻人就是中国恐怖电影史乃至中国电影史无法绕开的人物?马徐维邦。1926年,《歌场魅影》公映后不久,马徐维邦从明星公司跳槽到“朗华”公司,编导并主演自己的处女作,中国最早的一部涉及恐怖情节的电影《情场怪人》。
《情场怪人》讲述一个凄恻悲凉的多角恋爱情故事,感人至深。马徐维邦扮演一位爱情的福音使者,也就是情场怪人(老仆刘安)。为了体现怪人的“怪”,马徐维邦模仿朗却乃的化妆术,为自己设计了“怪人”造型。怎料,马徐维邦的处心积虑并未收到奇效。
由于化妆术的粗陋,观众早早就看出了怪人真相,无人喝彩。希区柯克式的“麦克古芬”没有了,悬疑恐怖的效果自然无从谈起。《情场怪人》是凄美的爱情传奇,且不具备恐怖片的架构,单从恐怖造型角度来讲也是失败的。即便如此,仍不失为中国电影人对恐怖片的一次最早的、自觉的、有价值的尝试。
真正意义上的第一部国产恐怖电影
1937年,新成立的新华影片公司推出了一部深受欢迎的影片《夜半歌声》,这是中国银幕上出现的第一部国产恐怖电影,它不但在当时制造了轰动效应,历经半个多世纪的岁月,其价值和魅力依然能够得到验证。
《夜半歌声》由马徐维邦导演,金山、胡萍等主演,电影讲述的是一个悲剧故事。男主人公宋丹萍原是位革命者,因军阀追捕,改名当了一名话剧演员。此时他与地主的女儿李晓霞相恋,遭到其家人的阻挠和追求李晓霞的恶霸汤俊的陷害,被汤俊指使人用硝镪水烧毁了他的面容。从此,宋丹萍不愿再让李晓霞看到自己,假称自己死去,藏身于戏院的顶楼。李晓霞得知后精神失常,但每到夜晚,宋丹萍都在戏院中昂首高歌,李晓霞从中得到了极大的安慰。同时,宋丹萍也在暗中帮助在这里演出的其他青年演员,并寻找为自己报仇的机会。在一次演出中,当年迫害宋丹萍的汤俊到场,侮辱并开枪打死了剧团的女演员绿蝶,宋丹萍从楼上跳下与之搏斗,汤失足摔死,宋丹萍也被大火烧死。
这部影片的故事元素在很大程度上来源于西方著名的恐怖电影经典《歌剧院里的魅影》,同时融入了反对封建,争取自由和铲除邪恶、张扬正义的复仇等内容。影片的成功得益于导演马徐维邦在艺术上出色的造诣。他熟练地驾驭着恐怖电影的样式,故事跌宕起伏,充满悬念,影像造型充分展示出阴郁的调子,并利用电影的光影手段,营造出扑朔迷离的恐怖气氛。片中插曲和化妆都非常出色,人物的造型更成为吸引人的看点。金山所饰演的宋丹萍在毁容后裹在旧袍子里的面容十分可怕,当他伸出手来,那像鸡爪一样畸形的手掌令人有想尖叫的冲动,不少观众看后吓得夜不能寐。马徐维邦也凭此片获得“恐怖片导演”称号。影片的海报充分利用了影片恐怖的基调,画面上男女主人公手拉着手,四目圆睁,仿佛受到了什么惊吓,而广告下方是一个鸡皮鹤发老态龙钟的老婆婆,弯腰驼背手持蜡烛……
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