素食作为一种文化观念，历史悠久，许多中外名人都是素食主义者，如达?芬奇、莎士比亚、牛顿、爱因斯坦和老子、王维、孙中山、蔡元培等。蔡元培缘何奉行素食，本文讲述了如下的故事。

　　蔡元培的素食，在他的《自写年谱》中说得很明确：“我那时候也是素食，这是民元前二年莱比锡受李君感化的。”李君，指的是李石曾，他于1902年赴法国留学，1907年成立“远东生物化学学会”，首次用化学方法分析出大豆的营养成分与牛奶相仿，在法国成立第一家“豆腐公司”，开办“中华饭店”，被称为“豆腐博士”。

　　1909年，与蔡元培一起在德国莱比锡大学留学的齐寿山，应李石曾邀请赴法一游。齐寿山回来后告诉蔡元培说，李石曾素食，并说动物死亡时全身僵直，体内会产生毒素，经常食用会使人中毒。蔡元培听后觉得有理，也回想起在托尔斯泰的作品中“一只精心饲养的粉红色的猪被屠杀”的惨状描写，深受触动，于是萌发素食的念头。

蔡元培亦在《自写年谱》中写道：“适莱比锡有素食馆数处，往试食，并得到几本提倡素食之书，其所言有三益：一、卫生，如李君所言;二、戒杀，不肉食则屠杀渔猎等业皆取消，能因不忍心杀动物之心，而增进不忍心杀人之心，战争可免;三、节省，一方牧场，能以所畜牛羊等供一人一岁之食者，若改艺蔬谷，可供给十人之上。”他把这“素食三义”??卫生、戒杀、节用，专门函告其国内朋友寿孝天，并说自己的素食主要偏重于“戒杀”这条，因为人都有好生恶死之心;至于“卫生”，最重要的是要忌烟酒，而自己做不到;至于“节用”，在外国饭庄，肉食者有长票可购，改为素食而特饪，未见便宜。

　　不久，寿孝天回信引用杜亚泉的话说：“植物未尝无生命，戒杀义不能成立。”蔡元培在1910年4月回信说，“世界实行之事，大抵动于情感，而非动于理论”，“戒杀”不是一个理论问题，而是一个感情问题。人类进化是个渐进过程，越早期就越是牺牲自己身体来获取所得，如人吃人、肩挑手拉、踏人力车，后来改用马车、牛车，现在则用电、用油了。

在技术发达的同时，人的感情在进步，恻隐之心在传播，开明的人会视禽兽为异种之人。素食主义者也非绝对不杀动物，一叶之蔬、一勺之水，里面也有许多小生命生活其间，只是人眼看不到，因而感情上没有产生恻隐之心。现在人的感情及于动物，故不食动物。他日，若感情及于植物，则自然不食植物。他还说，自己素食之后，“觉于吾之口及胃，均无甚不适，而于吾心则甚惬，遂立意久持之。”

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