《魏书卷五十八 列传第六十四》记载了一个叫杨播的人，杨氏一门自北魏孝文帝至北魏孝庄帝短短二十年的时间，出了七位郡太守，三十二位州刺史，杨播的两个弟弟杨椿和杨津更是位列三公，贵盛无比。杨播与他的两位弟弟杨椿、杨津历经北魏孝文帝、宣武帝、孝明帝、孝庄帝四朝，《魏书》称杨家“门生故吏遍于天下”，在北魏王朝末年有着其他人无法相比的影响力。
杨家二十年走出几十位公卿高官是个什么概念呢?杨家是一个有着百口人的大家族，据《魏书卷五十八 列传第六十四》：“一家之内，男女百口”。就是说杨家有男女百口，如果按照男女各一半，或者男子的比例可以再大一点，那么杨家的男人除去未成年的小孩，几乎都是公卿高官，既便这里有个别是连续任职的。那么杨家到底是怎样一个家族呢?又何以能走出如此众多的朝廷高官呢?
我们首先了解一下杨家是一个怎样的家族。杨家是“恒农华阴人”，祖上世代为官(本文末有注)。杨家“男女百口”，子孙满堂，《魏书》称杨家“诸子秀立，青紫盈庭”，就是子孙优秀，人才济济。《魏书》本传中记有这样几件事，颇能说明杨家的一些特点：
一、家道纯厚，敦义礼让，为人谦让。
据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：“播家世纯厚，并敦义让，昆季相事，有如父子。播刚毅，椿、津恭谦，与人言，自称名字。兄弟旦则聚于厅堂，终日相对，未曾入内。有一美味，不集不食。厅堂间，往往帷幔隔障，为寝息之所，时就休偃，还共谈笑。椿年老，曾他处醉归，津扶侍还室，仍假寐阁前，承候安否。”
就是说，杨家家风纯厚，为人谦下，三兄弟之间虽然性格有异，但彼此相处和睦。兄弟白天则聚于厅堂，美食共享;晚上，就在厅堂中以帷幔相隔而眠，大家还是共处一室，睡觉前还要再聊一会儿。一次，老二杨椿在外面喝醉回来，老三杨津将其扶到寝室休息，又在其床前假睡，随时准备侍奉兄长。
二、长幼有序，谦恭礼让。
据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：“椿、津年过六十，并登台鼎，而津尝旦暮参问，子侄罗列阶下，椿不命坐，津不敢坐。椿每近出，或日斜不至，津不先饭，椿还，然后共食。食则津亲授匙箸，味皆先尝，椿命食，然后食。”
就是说，北魏末年，杨椿，杨津兄弟虽然都已年过六十，又同登三公，但是老三杨津对哥哥仍然事之如父，朝暮问安，杨家子侄罗列堂前阶下，杨椿不说坐，其他人不敢坐。杨椿每次外出，有时至日落还不回，老三杨津不先吃饭，直到杨椿回来，然后共食。吃饭时，每味大哥先尝，杨椿命食，其他人才能吃。
三、事兄如父，言听计从。
据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：“津为司空，于时府主皆引僚佐，人就津求官，津曰：‘此事须家兄裁之，何为见问?’”
就是说，北魏孝庄帝时，老三杨津高居司空，开府招纳幕僚，有人便向杨津求官，杨津说，这事儿必须由家兄来决定，不用问我。
四、兄弟之间，感情笃朴。
据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：“初，津为肆州，椿在京宅，每有四时嘉味，辄因使次附之，若或未寄，不先入口。椿每得所寄，辄对之下泣。”
就是说，当年，老三杨津外放任肆州刺史，哥哥杨椿在京城洛阳老宅，每年肆州有四季佳产美味，杨津都会寄往洛阳，如果东西还没有寄出，杨津就不会吃。而哥哥杨椿每次得到弟弟所寄的特产，就会对之落泪。
这里我们看到一个敦义和睦、谦恭礼让、长幼有序的大家族，让人十分感概，今天已经看不到这样的家族和这样的事情了。这种以孝义持家对整个家族的影响是不言而喻的，清朝的李鸿章曾写过一副对联，“子孙贤，族将大;兄弟睦，家之肥”。有孝乃有忠，显然皇帝也很看重这个。 但是，如果要成就一个世代公卿的大家族，仅仅做到以上几点显然是不够的。那么除了杨家家风淳厚，子孙优秀以外，杨家还有什么秘诀呢?有件事或许给我们透露一些消息。
事情是这样的。北魏孝庄帝建义年间，晋阳军阀尔朱荣杀入洛阳，扶植了一个傀儡皇帝，即孝庄帝元子攸，一切都是尔朱氏说了算，而且还可能随时取代之。身居三公高位的杨椿看到北魏王朝风雨飘摇，气数将尽，选择急流勇退，以自己老病为由，几次三番提出辞官还乡，孝庄帝不得已，准其告老。杨椿临行前对在洛阳为官的子孙有一番告诫，这番话或许多少能说明杨家之所以长盛不衰的原因，透露一点杨家子弟屡获公卿高官的秘密。这段话很长，大致分为三段：
第一段，说杨家的历史和家风，包括厚待亲朋，处世谦恭，自奉俭约;不经营求利，不与势家联姻，兄弟不分家、不别食，不营华屋豪宅。据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：
“我家入魏之始，即为上客，给田宅，赐奴婢、马牛羊，遂成富室。自而至今二十年，二千石、方伯不绝，禄恤甚多。至于亲姻知故，吉凶之际，必厚加赠?;往来宾僚，必以酒肉饮食。是故亲姻朋友无憾焉。国家初，丈夫好服彩色。吾虽不记上谷翁(杨家祖先)时事，然记清河翁时服饰，恒见翁著布衣韦带，常约敕诸父曰：‘汝等后世，脱若富贵于今日者，慎勿积金一斤、彩帛百匹以上，用为富也。’又不听治生求利，又不听与势家作婚姻。至吾兄弟，不能遵奉。今汝等服舆，以渐华好，吾是以知恭俭之德，渐不如上世也。又吾兄弟，若在家，必同盘而食，若有近行，不至，必待其还，亦有过中不食，忍饥相待。吾兄弟八人，今存者三，是故不忍别食也。又愿毕吾兄弟世，不异居、异财，汝等眼见，非为虚假。如闻汝等兄弟，时有别斋独食者，此又不如吾等一世也。吾今日不为贫贱，然居住舍宅不作壮丽华饰者，正虑汝等后世不贤，不能保守之，方为势家作夺。”
就是说，我们杨家自入魏以来便为上客，皇帝赏赐甚多，成为富家。至今二十年间，不断有高官任职。我们家对待亲朋故旧甚厚，远近没有遗憾。立国之初，人多著华丽的服饰，而我的祖父，一袭布衣，常常告诫我的父辈叔伯们，以后如果富贵了，积金不得超过一斤，彩帛不得超过百匹。不经营求利，不与势家联姻。这些告诫到了我们兄弟已经不能完全遵守，服饰车马，渐渐华丽起来。但是，我们兄弟至今不分家、不分食，不异居、不异财，这些都是你们看到的。听说你们兄弟，时有“别斋独食”的，这就不如我们这一代。我们兄弟虽然身居三公的高位，之所以不营华屋豪宅，正是怕后世子孙不贤，不能守之，为势家所夺，为自己招祸。
第二段，说杨家三兄弟为人质朴、老实，身为皇帝身边近臣，在宫廷十余年，传通内外，谨言慎行，不轻论人非。宁肯被?责、挨骂，终不敢轻传闲言。据《魏书卷八十三上 列传第七十一上》：
“北都(平城，今山西大同)时，朝法严急。太和初，吾兄弟三人并居内职，兄(杨播)在高祖(孝文帝)左右，吾与津在文明太后左右。于时口敕，责诸内官，十日仰密得一事，不列便大?嫌。诸人多有依敕密列者，亦有太后、高祖传言构间者。吾兄弟自相戒曰：‘今忝列二圣近臣，母子兼甚难，宜深慎之。又列人事，亦何容易，纵被?责，慎勿轻言。’十余年中，不尝言一人罪过，当时大被嫌责。答曰：‘臣等非不闻人言，正恐不审，仰误圣听，是以不敢言。’于后终以不言蒙赏。及二圣间言语，终不敢辄尔传通。太和二十一年，吾从济州来朝，在清徽堂豫宴。高祖谓诸王、诸贵曰：‘北京(平城，今山西大同)之日，太后严明，吾每得杖，左右因此有是非言语。和朕母子者唯杨椿兄弟。’遂举赐四兄(杨津)及我酒。汝等脱若万一蒙时主知遇，宜深慎言语，不可轻论人恶也。”
就是说，当年，朝法严苛。北魏孝文帝时，我们兄弟三人，大哥杨播在孝文帝身边，我和杨津在文明太后身边。文明太后责成身边官员，每十天必须上报群臣的情况，没有“小报告”便会被责骂，其他人多有上报的，也有在文明太后与孝文帝之间传情况的。我们兄弟互相告诫，太后母子相处很不容易，应慎之又慎。(文明太后自孝文帝的祖父起主持北魏朝政三十余年，对孝文帝的影响非常大，这位祖母对孝文帝可谓说一不二。)我们兄弟任内官十余年，不曾言一人罪过，宁肯被?责、挨骂，终不敢轻传闲言。当时被二位领导大为责怪，我们说不是没有听到人言，只是怕传错话。在太后母子之间，终不敢传只言片语。后来，太和二十一年，我从济州刺史任上回朝，孝文帝对我兄弟当年的表现赐酒嘉奖。如果你们以后遇到皇帝知遇，要深慎言语，不可轻论人恶。
第三段，告诫子孙为臣忠贞，小心谨慎;但思己过，不论人非。对人无论贵贱都要待之以礼;谦退，知足。
“吾自惟文武才艺、门望姻援不胜他人，一旦位登侍中、尚书，四历九卿，十为刺史，光禄大夫、仪同、开府、司徒、太保，津今复为司空者，正由忠贞，小心谨慎，口不尝论人过，无贵无贱，待之以礼，以是故至此耳。闻汝等学时俗人，乃有坐而待客者，有驱弛势门者，有轻论人恶者，及见贵胜则敬重之，见贫贱则慢易之，此人行之大失，立身之大病也。汝家仕皇魏以来，高祖(孝文帝)以下乃有器七郡太守、三十二州刺史，内外显职，时流少比。汝等若能存礼节，不为奢淫骄慢，假不胜人，足免尤诮，足成名家。吾今年始七十五，自惟气力，尚堪朝觐天子，所以孜孜求退者，正欲使汝等知天下满足之义，为一门法耳，非是苟求千载之名也。汝等能记吾言，百年之后，终无恨亦。”
杨椿说自己才能门第不及他人，之所以能屡任高官，就是因为为臣忠贞，小心谨慎，但思己过，不论人非，无论贵贱，待之以礼。又说你们现在有坐着待客的，有轻论人恶的，有重贵慢贫的，这些都是“人行之大失，立身之大病”。又说，我们家自孝文帝以来，出了七位郡太守，三十二位州刺史，当今没有人能与之相比。如果你们能存礼节，不奢淫，不骄慢，即使不能胜人一筹，也足以免于被世人所讥诮，足成名家。我今年七十有五，自己感觉气力还可以为朝廷效力，之所以孜孜求退，就是要你们懂得知足的道理，也是一立身的法门，并非是我要追求千载好名。你们能记住我这些话，终究不会有什么遗恨。
杨椿隐退之时，谆谆告诫兄弟、子侄：忠、义、谦、恭，为保一家平安发达，可谓用心良苦，同时也道出杨家代有人才，屡出高官的“秘密”。
注：杨氏是杨姓郡里望族，从西汉时杨敞任丞相，杨敞玄孙杨震官任东汉太尉。杨震又号称“关西孔子”， 历史上著名的“四知”典故就发生在他身上，即“天知、地知、你知、我知”。杨震之子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪俱为高官，所谓“四世三公”。杨震第五子杨奉的后代也是世居高官。从“西晋三杨”到北魏杨播兄弟，无不显赫。
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