旧中国新闻媒体在报道形形色色的社会新闻时，出现一两条伪科学新闻是司空见惯的，反正信不信由你，不理会它也就算了。然而，1948年各地报纸、通讯社炒作的“杨妹九年不食，生活如常”的奇闻，涉及报纸之多，连续报道时间之长，给人留下印象之深都是空前的。在中国新闻史上，可以说是影响最大、最具典型意义的一则伪科学新闻了。
四川一杨姓农家女被谣传为“不食仙子”
杨妹，是四川省石柱县桥头坝村一位农家女。自幼家境贫寒，父母双亡，寄养在伯父家，为伯父割草、放羊。小时她和常人没有两样，是怎样变成一个“不食”怪人的呢？当地报纸是这样报道的：“十年前，杨妹曾患胸口痛，并不甚剧，彼仍能撑持日常工作，约二月之久，痛渐愈，但自此即不思饮食，不知饥饱为何事……家人及邻居等相与传趣，但久后习以为常亦不为人注意也。除此之外未患其他疾病，偶尔喝水，但以天然矿泉最为合宜。”
“杨妹不食”的故事在传播中又有人添枝加叶，把它说得神乎其神，并说她“九年不吃饭，照样活着”。1947年，石柱县有位白县长，听说后感到惊奇，把杨妹招至县府，观察三天，信以为真，认其为义女。贫苦的杨妹连个名字都没有，白县长给她起名叫“白生”。
这位“不食仙子”是怎样来到重庆的呢？原来杨妹的一位远房亲戚、时任重庆国立女子师范学院事务主任的卓松岱听说此事，十分惊异，就托人把杨妹接到他家居住。杨妹的远房婶妈杨佘德玉是石柱县参议员，曾和白县长一道观察过杨妹，还邀请了她的舅母张老太太一道观察。张老太太是卓松岱的岳母。卓松岱就凭着这种关系做了杨妹的监护人。卓松岱向外宣扬“杨妹不食”故事时还说：“杨妹曾经与人订过两次婚，都因对方听说她不吃饭，把她视为奇人而退了婚。”这一细节，更易使人信其不食为真了。
上海《申报》炒作奇闻粮荒声中引人注目仅流传于西南一隅的这一奇闻是怎样轰动全国的呢？首先是上海行销全国颇具影响的《申报》，在1948年4月就披露了由记者魏雪珍写的“杨妹九年不食”的奇闻。还加了一个带有导向性的编者按。按语说：“这是一桩轰动山城的奇事，同时是一个值得研究的生理现象。记者魏雪珍先生所报道的只是一个不吃东西的证物，可并不是编造什么骗人的谎话。其中所提出的问题，必须让生理学家、医学家或科学家展开他们的研究。”
这条消息发自国统区粮荒十分严重的时候，又出自一家大报，自然引人注目。那时国民党为了打内战，大量搜刮民财，闹得生产凋敝，又加贪官中饱私囊、奸商囤积居奇，以致物价像断了线的风筝直线上升。在这样的大背景下，《申报》炒作“不吃饭也能活着”的新闻，其影响不言而喻。正如《申报》副刊“自由谈”上一篇《注意杨妹》文章里得意洋洋地说的：“如果人类都如杨妹一样终年不食，则土地改革或土地革命均将失其论据，农业农政将失其重要。”
卫生局长很感兴趣观察研究“不食”问题当时，重庆市卫生局局长李之郁对“人不吃饭能活着”的媒体炒作深感兴趣，竟然决定要对杨妹进行观察和研究。这在中外卫生事业史上可以说是绝无仅有的。各地报纸、通讯社、广播电台有了这一“新闻根据”，自然就更加广泛地连续报道起来。
重庆市卫生局从1948年5月10日到月底，对“杨妹不食”的三周视察，是媒体炒作这一伪科学新闻的最热闹的阶段。
卫生局长李之郁竭力表明这次视察是“科学的”、“合乎情理的”、“依法办事的”。据报载李之郁在向外界解释这件事时是这样说的：“最初见报载杨妹不食我们很不相信，以为有人借此招摇。后来调查，其监护人卓松岱是个很纯正的人，决无任何意图。恰巧卓先生来局商洽视察，后来就签订了一个简单的合同。视察工作由卫生局、市民医院、中正医院负责办理。时间由5月10日到月底。我们的目的是要证明她究竟吃不吃，要确定了这一点才能说进一步研究。又因杨妹是一个有情感、有灵性的活人，不能用实验室那种办法来检验她。她有人权、有自由，未得她的同意，我们也不能作其他检查。她是一个乡下人，以为检查就是要剖肚皮，心里非常恐惧，所以我们的视察方法首先要由护士小姐与她联络感情，一切听其自由，她要到哪里玩就陪她到哪里玩，同时日夜暗暗监视她。”
护士小姐昼夜陪伴杨森市长视为“国宝”
护士小姐和杨妹住在一起，昼夜观察，并作记录。十天后又增加了夜班护士，每天日夜两班，作记录两次，然后送卫生局整理发表。到5月底由卫生局发布了一个长达万言的《杨妹不食观察记详》。
且看5月10日第一天的情况：“本局派员及监护人八时专车前往九龙坡卓松岱公馆迎接杨妹，十时许，随同杨妹及其监护人同车返卫生局，经双方签订公约后，即同午餐，杨妹亦同座，未吃任何饮食，并无饥饿表情。午后二时同杨妹及其监护人张老太太、佘太太、冉小姐步行到市民医院女职员宿舍，约半华里路程。杨妹双手各提布包一个，约计五磅。经检查内系日用换洗衣物，计：蓝色短线衣一件、蓝布衫一件、阴丹布衫一件、花粉布衣一件、汗衣二件、裤子二条、袜子三双、毛巾一条、牙刷一把、梳子一把、白线数十根、针一个，并无任何食物。身穿衣包内有法币七万元及抵针一个。五时乘车到杨市长公馆。杨妹一一答复市长各项问题。十余分钟后，乃乘车返舍。本日虽经途中往返辛苦，杨妹毫无疲劳状态，精神愉快，惟说话不多，大概环境不熟缘故。全日未进任何饮食，无大小便。9时入睡。与杨妹同寝室者共计四人：二位监护人，一位监视人。”
被派到杨妹身边的护士小姐，渐渐和杨妹混熟了，在一起聊天，听收音机，还一道去看电影，到卓松岱家去玩；有时还到商场购物。护士小姐教杨妹识字，借着教杨妹量体温，量血压，记录下杨妹的体温、体重、血压、脉搏等最简单的数据，并把她的小便、痰液作了化验。
在视察期间，重庆市长杨森曾来看她。这位国民党政府的高级官员，也对杨妹甚感兴趣，并把她视为“国宝”。市长来时特意赠给杨妹一件漂亮的旗袍。加上他人所赠皮鞋、饰物等，一个原本布衣、草履的乡下姑娘，顿时成为一个摩登女郎。当然，媒体所关注的是每天的观察记录中，她是不是吃了东西。其记录白纸黑字，差不多每天都写着“今日未进饮食，无大便，精神如常”之类的。这就不能不吸引着记者们天天往卫生局了解杨妹情况，甚至杨妹撒泡尿、放个屁都成了某些报纸抢手的新闻。在三周的记录里，还记载着经卫生局特准前往拍摄新闻照片和拍摄新闻电影的。
报刊的炒作
中央社参与炒作发通稿推波助澜国民党官方通讯社中央社发出一条肯定的消息后，便把这一“杨妹不食”新闻的炒作推向高潮。且看中央社发出的消息：（中央社 1948年5月31日电）渝卫生局考验杨妹不食22天业已期满，于考验期中证实杨妹确能不食而生，并发表报告。卫生局考验方法为，派护士二人与其共同生活，日夜形影不离，努力增加相互间友谊，使杨妹自愿接受检查。同时，一切行动亦悉听所好。杨观电影则由当值护士陪伴，总之以不影响其身心健康为原则。考验至第十日并添夜班护士二人守坐，任何举动一一记录。考验自五月十日起，逐日有报告书。杨妹在考验期中，除喝少许生水外确属不食。一切记录，体温、脉搏、月经均与平常女人无异……“
大学生向杨妹求婚小学生向局长求救“杨妹不食”引来各种各样的奇闻、趣闻，演绎出这样那样的悲剧和闹剧。例如中央社在一则综述中有这样一段话：“……蓉一大学生曾写信向杨妹求婚；上海14岁马姓小学生，亦曾函渝市卫生局局长李之郁，欲求其不食能生之方，以减轻其父之负担，否则将有辍学可能。”
在贫困的旧中国许多人娶不起老婆就因养不起家，解决不了“糊口”的问题。大学生遂想到，既然杨妹不吃饭，娶其为妻不亦妙哉！
这里提到的小学生叫冯抱才，中央社误为马姓小学生。据上海《申报》1948年6月1日二版载，冯抱才家住上海中正西路，他看到重庆卫生局检验杨妹的消息后，发了一封航空信给李之郁。信中说：“我的爸爸是工厂里的工人，每月工钱很少，家里除母亲外，还有二弟、一姐、一妹。家里六口人吃饭，只有爸爸生产。我看到爸爸一天劳苦，从工厂里垂头丧气回家心里很难过。希望你告诉我杨妹研究的结果，是吃了什么东西才不需要吃食物。如果一个人不需要吃东西能照常做事，不是可减轻爸爸的千斤重担吗？这样我和弟妹们或可多读几年书。因为我很担忧，会随时叫我们停学。你如果把不食原因告我，非但我的兄弟姐妹感激你，全沪或全国的小学生都同样会感激你。至少我们这般贫苦爸爸的儿女们有这样的感觉。”
外国猎奇者接踵而至一洋博士说这不违背上帝意志“杨妹九年不食”奇闻传到国外，也曾引起一些媒体的注意。一位英国女记者赶到重庆采访。还有美联社记者麦德生专程找杨妹监护人卓松岱密谈，商讨接杨妹到国外去研究的问题。四川官方已经把杨妹视为“国宝”，事先已找人告诉卓松岱，不能让杨妹出国。卓松岱也就拒绝了这位外国记者的要求。
关于外国人对“杨妹不食”的看法，有一个例子值得一提：卫生局长李之郁接到美国“世界实业改进会及南北矿质研究会”负责人华脱日朗博士的信，信里说：“渠阐述此奇异事件，并不违背上帝意志。矿界也曾有不可思议的事发生，幸赖科学家不断研究。始一新耳目……”
报纸副刊乱侃杨妹神怪传说陈渣泛起“杨妹不食”的炒作，为一些报纸副刊增添了胡扯乱侃的材料，一些荒诞不经的神怪传说随之而来。
北平《世界晚报》1948年7月3日“夜光”版刊出《杨妹与老僧》一文，说台湾曾有一老僧20年不食，生活如常。上海《申报》1948年6月15日刊出医师公会主席宋国宾的一段话，认为类似杨妹这样的事，史有先例。并举出清道光年间举人莫友芝所著《邵亭遗文》中有古风一首，说的是“一三十余岁孀妇，夫死矢志绝粒，日惟饮水少许，如是者50年，寿至80余始卒。”
北平《新民报》“鼓楼版”1948年6月8日登出读者若志的来信，标题为《古有辟谷之法，姑且志此待证》。若志说：“晋惠帝永宁二年，黄门侍郎刘景先表奏：臣遇太白隐士传济饥辟谷仙方。臣家大小70余口，更不食别物。若不如斯，臣全家愿受刑戮。”同时列出辟谷仙方，请编辑先生设法试验。
还有一篇名为《古之杨妹》的文章，刊登在北平《新民报》1948年6月10日“北海版”上。文中举出清乾隆年间一不食仙子：据清东轩主人所著《述异记》卷下记有辟谷妇一条云：新市镇沈后生，字玉容，德清县庠生也。其妻李氏，16岁在室时饭患奇症，病愈绝粒，即终年不食，不见其饥……至今50余岁，面如少女……“
“杨妹热”步步升温“新杨妹”纷纷出笼在粮荒严重，贫苦百姓饥寒交迫的日子里，“杨妹不食”实际上成为一则画饼充饥、愚弄群众的奇闻。各地报纸大肆炒作，甚至一些地方的“新杨妹”也纷纷出笼。
1948年北平《新民报》刊出一篇综合各地杨妹新闻的通讯，题目是《杨妹热》，副题是“不食仙子偏多女性，不食纪录长至20年”。文中说：“自从四川发现了一个不吃饮食而能生活如常的姑娘杨妹之后，全国人士都以惊讶而又热望的心情期待这一事件的发展。一呼百应，跟着各地的‘杨妹’相继出现。先是‘上海杨妹 ’，接着是‘无锡杨妹’、‘西安杨妹’、‘东北杨妹’，最近并有‘华南杨妹’……所有创造这空前奇迹的都是女人。”
文中对各地杨妹逐一作了介绍。“上海杨妹”张黛琳年轻漂亮，善于交际。她那不食消息和婀娜的照片一经传出，自然引起街谈巷议。由于她始终不让医政机关检查，只在家里接待记者采访，间或公布一些私人的检验报告，人们多认为这是一幕噱头！“西安杨妹”张贵卿的家访客盈门。西安卫生机关援重庆例组织检验委会，对她进行观察，但她并不配合，三天后即离开医院跑回了家，也就再无下文。“华南杨妹”姓韩，原来是位78岁高龄的老太太，据传已有20年不食历史。因她惧怕检验，躲藏起来，也就作罢。
卫生局长检验杨妹骑虎难下《新民报》开座谈会挑战伪科学李之郁组织大批医务人员观察杨妹三周，也很难道出它的究竟，继续对一个大活人进行“科学研究”又谈何容易。报纸对这一事件的评论是：“卫生局长李之郁骑虎难下！”
1948年5月28日，也就是观察杨妹快要结束的时候，重庆《新民报》召开了“杨妹不食问题座谈会”。到会的有医学家、科学家、教授等20余人，李之郁也来参加。《新民报》重庆社经理刘正华主持。
会上第一个发言的是重庆妇产科权威、医师韩明炬。他说：“昨天西医师公会集会时讨论了杨妹的事，大家一致认为卫生局的观察方法不够科学与严密。科学的前提是不容许有丝毫漏洞。从文献资料上看，绝食三四十天的人是有的。我在德国时亲眼看见过职业绝食家的广告宣传，绝食最高纪录是74天。我主张把杨妹的视察时间延长到74天以后，如那时真是不食才算奇迹。”
“不食”真相
武汉疗养院院长黄曰聪发言。他说，从历史上绝食记录来看，绝食者大致有三类：一是为宗教的，一是为科学的，一是莫名其妙的，杨妹大概属第三类。当然，也有医学家主张用适当时间的绝食来治病的。“杨妹不食”必须用科学的方法来进行研究，否则是徒劳的。
医师公会理事长安龙章医师提出三点建议：一、原定三周视察时间不够，应延长到三个月，以打破历史记录；二、检验方法不够科学，应采取绝对科学的方法；三、应扩大视察机构，邀请更多人参加。
市民医院外科主任冉瑞图，除同意延长到三个月检验时间，并组织专门的研究委员会进行这一繁重的工作。
这次座谈会的最大收获是抓住了严格检验杨妹这个要害问题。卫生局不得不接受这些科学论证。事后与杨妹监护人修订并延长了视察合同，组织了专门的“白生研究委员会”，进行严格检验，并派人秘密监视。后来果真把这一重大的伪科学把戏给彻底揭穿了。
杨妹偷吃终被揭露骗人闹剧黯然收场当白生研究委员会派出的秘密监视人员发现杨妹偷食的记录整理出来，不得不对外公开发表时，报纸、电台不得不嘎然停止炒作，这出闹剧也就灰溜溜地收场了。
且看中央社是怎样作出与前截然不同的报道的：（中央社重庆1948年7月15日电）杨妹九年不食之谜，今因检验周密，得证明其非绝对不食者。记者顷自主持杨妹不食之白生研究委员会某医师处获阅检验杨妹经过之秘密记录。该记录中记有杨妹进食时间与数量。据该医师称，杨妹凭其聪明及极为敏活之手法窃取食物，使终日陪伴之护士小姐亦不易觉察。杨妹进食为该委员会秘密监视人员所发现。例如：7月12日午后2时，检验人员特别烹调洋芋烧肉一碗，事前清点碗中共盛肥肉七块，洋芋七块，故意置于杨妹能见之处，陪伴护士即上床假寐。不久，秘密监视人员果见杨妹以极机警之动作将碗中之肥肉及洋芋放入口中。事后清点碗中只剩肥肉五块、洋芋五块……。
这篇电讯还举出一些杨妹偷吃的例子：“6月30日上午9时吃稀饭约一碗；7月2日吃泡豇豆半碗；7月4日私开柜一次，事后检查白糖数量减少……”
电讯中还谈到白生研究委员会检验杨妹身体之记录。内称：“7月5日对杨妹口腔检查，发现杨妹齿根上附有白色及绿色块状物二块。检查结果，一系淀粉，一系水果……”
中央社电文中还有：“今天上午11时记者赴市民医院时，适逢杨妹由护士小姐陪同由外购物归来，其精神与表情均极为颓丧。某医师语记者：杨妹本人已悉其不食之秘密为人识破，自本月8日起，即显示性情暴躁，精神颓丧，坚求返回其监护人卓松岱所住之九龙坡女师学院休息，并出词恫吓，谓将自杀。医生指此亦为情虚之一证。”
反对伪科学任务艰巨报纸炒作容易收场难面对着这一重大而奇特的社会新闻，数以百计的报纸、通讯社、电台几乎都做了连续报道。杨妹不食的大炒作，恰好是对各种媒体的一次考验。粗略分析，炒作“杨妹不食”的报纸，大致可分三类：一是始作俑者，包括在全国发行的《申报》，早在1948年4月就肯定“杨妹不食”是实。中央社发通稿“证实确属不食”。二是一般报纸，不得不跟着跑，来什么报道什么，有闻必录，这是多数。三是虽说也跟着跑，但持怀疑态度，甚至还不时发出否定这一伪科学的新闻。其中影响最大的有《大公报》、《新民报》。
错误导向成笑柄老牌《申报》真尴尬上海《申报》在媒体炒作“杨妹不食”中起了导向作用。这家创刊于1872年的老牌报纸，一向是以报道社会新闻著称的。 19世纪70年代连续报道的“杨乃武与小白菜”冤案，曾轰动全国，产生了较好的社会效果。为什么过了70年，报道“杨妹不食”栽了跟头？主要是在1948 年物价飞涨，《申报》销数日减的情况下，它只考虑经济效益，忘却了一张报纸的社会责任。
本来在物价暴涨，电报费上涨5倍的情况下，《申报》曾指示其外埠记者“万勿多拍（电报），以免浪费”，可是唯独当四川出现“杨妹不食”时有了例外，一再指示其驻重庆特派员欧阳醇“详细报道”。因而在两个多月时间里《申报》几乎每天都有“杨妹不食”的连续报道。“杨妹不食”被戳穿后，欧阳醇在向编辑部的汇报里就埋怨说：“……如果不是事先接奉编辑部的指示，我可能漏掉这条社会新闻。如果不是接奉总馆一个电报和编辑部的一封快信，我简直不敢天天拍发杨妹的电讯，也不会注意及促成杨妹的观察成为事实。”《申报》执意要炒作“杨妹不食”新闻不是很清楚了吗。
当重庆卫生局7月17日发表杨妹偷食的公报以后《申报》立即陷入尴尬境地。直到7月19日它才不得不在第五版发表了它的“重庆17日电”。且看这则新闻吞吞吐吐的标题：“杨妹哑谜全盘揭穿仅忍饥21天数度偷吃证实渝卫生局停止主动检查故弄玄虚者实无可恕。”
电文说：“重庆卫生局17日正式发表杨妹偷食稀饭、盐豆、白糖、饭、糊豆、红烧肉、洋芋各情之公报。一般对此事件之后果，认为杨妹系一乡间女子，并无多大责任，但其监护人明知杨妹需食物而生，而故弄如此玄虚，实有不可宽恕之嫌。”
一家堂堂大报，只在这里作一点文字游戏，把责任轻轻推在杨妹监护人身上，而把真正的“故弄玄虚”者掩护起来，不正说明自己处在尴尬境地吗！
创刊于１９０２年，在旧中国颇有影响的天津《大公报》，在遇到“杨妹不食”奇闻和《申报》跟着炒作时，它却不动声色，不予报道。直到重庆卫生局煞有介事地对杨妹进行观察以后，它才不得不于１９４８年５月２２日至２３日，登出一篇综合杨妹不食传说的报道。从标题上可以看出《大公报》对此事的质疑态度。正题是《访问“九年不食”的杨妹》，副题是《一件与科学原理违背的故事》。
另外，《大公报》的一位记者在文中运用科学数据否定了“杨妹不食”的神话。
还有，《大公报》刊登有关“杨妹不食”消息，从来不用大字标题，也不放在版面重要位置以哗众取宠。多半放在三版下方，用两栏标题。由于冷静、客观应对了杨妹奇闻，《大公报》一直处于主动地位。
《新民报》是三四十年代兴起的一个报业集团，它在南京、上海、北平、重庆、成都设有５个分社，它集中了旧中国一大批老报人和富有编报经验的报业精英。无论遇到什么奇闻怪事，总有一些应对办法。“杨妹不食”新闻出现后，一方面不得不跟着报道，同时采取了以下几种措施。
第一，和《大公报》一样，采取“文责自负”的办法。如北平《新民报》虽然在新闻发生地的重庆有自己的分社和记者，却在卫生局观察三周、中央社以肯定语气发布消息时，采用了中央社稿。在这以前，当《申报》开始炒作时，南京《新民晚报》也是转载《申报》的。
第二，虽然也报道一些“杨妹不食”消息，但不时穿插一些质疑和嘲讽这一奇闻的文字。如北平《新民报》就在“北海”副刊里刊出这样的打油诗：“一饿成名天下知，杨家有女费寻思；果将辟谷良方授，遍野哀鸿仰泽施。奔腾物价太惊人，海内争传亦有因；不但治饿还益寿，管它消息假还真。”
第三，也是最重要的一招，重庆《新民报》面对这一似是而非难以揭穿的奇闻，召开了一次科学家、医学家讨论杨妹不食问题的座谈会。这是真科学向着极其嚣张的伪科学进行反击的最好形式，也是结束这场闹剧的有力武器。《新民报》这一做法功不可没！
第四，面对那么多报社、通讯社大肆炒作的情况，《新民报》自己也写评论，揭露这一问题的实质，进行一定程度的抨击。例如，这年６月传出重庆市长杨森把杨妹视为“国宝”，派女警对杨妹进行保护时，北平《新民报》就在６月６日发表短评《不吃饭亦非幸福》，比较尖锐、深刻地揭露了它的实质。
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