玉珍的丈夫是金松机械厂的职工，一年前因病去世，丢下她和女儿相依为命。她和女儿住在机械厂一间破旧的仓库里，由于年久失修，仓库又漏风又漏雨，而且朽得快垮了。丈夫的同事都劝她去找厂长赵胖子，央求他将仓库房维修一下。想到要找厂长，她为难了：一是因为丈夫虽说曾是工厂的职工，但却于一年前病死了，自己只不过是一个死亡职工的家属；二是因为厂长是个很难缠的人，找他办事不送礼是很难解决问题的。
玉珍想了一夜，家里实在穷得没什么东西能拿出手，也不懂得该给厂长送什么东西好。最后，她从箱子里拿出两双绣花鞋垫，这鞋垫在箱子里放了好几年，那还是她做姑娘时的得意之作。那本是她初为人妻时送给丈夫的，丈夫说鞋垫的荷花绣得美，舍不得穿，就一直放箱子里当宝贝藏着。天真的她，决定将鞋垫当礼物送给厂长。
那天吃过晚饭后，玉珍来到赵厂长家。厂长很忙，家里也有不少应酬。绝大多数人也跟她一样，是来求厂长办事的，都带来了五花八门的礼物。她特别留意了一下客人带的礼物，发现最低档的礼物也是香烟之类。她很难为情地默默坐在一个角落里，等先来的和后来的客人都走了，才开口说自己的事。厂长很疲倦了，马马虎虎听了几句，就打着哈欠说：“这个呀，我过几天叫后勤科给你办一下吧。”见厂长有了答复，她很感动，忙从怀里掏出那两双在怀里焐得发热的绣花鞋垫，红着脸递给他，说：“我……我实在没啥好谢您的，就送您两双鞋垫吧。”厂长瞧着鞋垫，很吃惊的样子，但还是接过了鞋垫，笑眯眯地验看着。鞋垫做工非常精巧，一针一线扎实缜密，上面绣着一朵清纯的荷花，还有几只活灵活现的小鱼儿。厂长忍不住“嘻嘻”笑出声来，玉珍的脸更红了，难过得眼泪都快急出来了，说：“让您见笑了。这是我出嫁那年一针一线绣出来的……如果您瞧不上眼，就送给您乡下的亲戚吧。”说完站起来就跑。厂长叫住她，详细地问了一下仓库房的破损情况，然后自言自语地说：“那地方真不能住人了。”
过了两天，工厂后勤科忽然来人通知玉珍，让她家搬到工厂宿舍楼去住，那儿空着一套没有出售的套房。
玉珍搬进新居以后，才明白自己享受了什么待遇。左邻右舍好奇地问：“你跟赵厂长是亲戚？”她莫明其妙地摇摇头。“那一定是给那胖子送了重礼吧？”她仍然摇头。邻居告诉她，这间房以前住着厂长的一个亲戚，前天厂长亲自动员亲戚搬出去了。她听了好感动，也不明白赵厂长为什么对自己这么好。
两年后，赵厂长因经济问题被检察院立案审查，被关了大半年。出来后，老婆就跟他离了，他落了个众叛亲离一文不名的下场。赵胖子一个人搬到厂里住，就住在玉珍楼下。一个孤寂的单身男人，一个寡居的女人，两人经常在楼梯口见面，但从没说过话。玉珍牢记赵胖子当年对自己的关照，多次想跟他打招呼，但赵胖子好像不记得她了，看都不看她一眼。
那天，宿舍楼忽然来了贼，虽说没偷走东西，却将各住户吓得人心惶惶。据说贼是从不空手而归的，随时有返回作案的可能。玉珍家没男人，对门那户又正好不在家。她搂着年幼的女儿，吓得不敢睡，娘俩在床上一个劲发抖。这时，只听赵胖子在楼下大声喊：“楼上别怕，我亮着灯呢，贼不敢上楼的。”玉珍顿时心安了许多。半夜，她悄悄跑到楼下瞧了瞧，赵胖子家灯火通明，房门敞着，赵胖子和衣躺在沙发上。玉珍放心地回到屋里，很快就睡着了。
第二天一早，赵胖子在楼梯口洗被子，玉珍路过看见了，说：“赵厂长，这活儿不是男人家干的。你瞧，盆里的水放多了，洗衣粉不上劲。如果你不嫌弃，我帮你洗吧？”赵胖子惊讶地望着她，说：“那多不好意思。”玉珍笑道：“楼上楼下住着，都有互相关照的时候，有什么不好意思的！”说着，捋起袖口，就蹲在盆边洗了起来。赵胖子不知所措地站在旁边，搓着手说：“对了，咱们做邻居这么久了，真不好意思，我还不知道你的名字。”玉珍听了这话，心里一酸。厂长真的不记得我了！她淡淡地答：“我叫玉珍，是职工家属，赵厂长当然不认得我。”
从那以后，玉珍跟赵胖子就混熟了，后来两人之间的关系发展到有了那么一层意思。为慎重起见，玉珍征求了一下亲友们的意见。亲友们一听男方是赵胖子，马上群起反对，说赵胖子不是个好东西，名声比狗屎还臭，他贪得无厌，将一个好好的厂子搞垮了，谁见了他都戳他脊梁骨。若嫁给这种人，怎么抬得起头？
玉珍苦恼了。在她眼里，赵胖子并不是那种黑心烂肺、无可救药的人，而是个很有人情味的男人。不久，她顶着压力，嫁给了赵胖子。婚礼很冷清，没有几个人来祝贺这对新人。玉珍从楼上搬到楼下，跟赵胖子过日子了。
婚后，一次在清理东西时，玉珍意外地在赵胖子箱子里搜出了自己当年送他的两双鞋垫。她激动地问：“你还记得这东西是谁送你的吗？”赵胖子回忆说：“不记得了。想当年那么多人求我办事，送的东西五花八门，唯有这两双鞋垫让我良心发现，就一直收藏着。”说到这里，他满脸不安，搂着玉珍说：我曾经那么坏，你以后不会嫌弃我吧？我也搞不明白，你看中我什么呢？”
玉珍流着泪，认真地说：“因为你良知未泯。”
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