天山南面有个塔拉山，山下有个镇子叫格里木，镇上的牧民每天早上把羊群赶出家园，交给牧羊犬看管，然后就回来做自己的事。
　　
　　眼下刚进冬季，正是给羊群储存草料的季节。
　　
　　这天一大早，吐木克老人把羊带进草场后，就在回家的路上开始割草，快午饭时，他的草垛已经有一人高了。
　　
　　吐木克站起了身，要回家拉马车，刚站起来，就听见后山传来几声狗叫，不好，是自家的牧羊犬在叫，难道羊群遇见了意外？吐木克举起镰刀，掉头向后山狗叫的地方奔去。他翻过一个小山头，看到自家的羊群时，狗叫声消失了，羊还在安静地吃草，似乎没有受到什么惊吓。吐木克跑到羊群里数了数，正好60头羊，一只也没少，可就是不见牧羊犬“赛虎”。吐木克有点着急，拉开嗓门，唤了两声：“赛虎！赛虎！”空旷的草原上，就是没有一点回应。
　　
　　吐木克赶紧登上路边的高地，发现在不远处一棵高大的树下，赛虎正一动不动地躺在那里。于是，他赶紧跑过去，只见赛虎已经断了气，脖子上的血还在往外流，像被什么动物咬破了喉咙。吐木克弯下腰，抚摩着赛虎，眼泪忍不住就流了下来。赛虎从小就生活在吐木克家里，已经整整六年了，它曾无数次地把狼赶跑，有一次，赛虎为了救回被狼抓走的羊羔，天黑时它竟然叼回了一只狼崽子，可是今天的情景实在是太意外了！
　　
　　吐木克断定是狼来报复了，他把赛虎扛在肩上，准备回去找一片好地方埋葬它。吐木克离开了，可他没有看到，一旁的大树上正卧着一只雪豹！
　　
　　雪豹是一种美丽而濒危的猫科动物，身材比豹子小很多，据说，全世界现存仅三千余只，是珍贵的保护动物，被誉为“雪山神”。它们大多住在高山雪域的岩洞里，经常晚上出来捕获野山羊和小动物，但不喜欢下山寻食，可为什么今天大白天出现在山下呢？
　　
　　原来，有三个偷猎者在两天前的夜里发现了这只雪豹，当时有两只，一只被偷猎者击毙，而这只幸运的雪豹被枪声吓坏了，拼命奔跑起来，直到太阳升起，它才发现自己奔到了山下。此时的雪豹，已饿得难以支撑，就在这时，它发现了吐木克的一群羊，就不顾一切地扑向羊群。紧跟在羊群后的赛虎发现雪豹就立刻冲了上去，于是它与雪豹撕咬成一团。最终，凶狠的雪豹咬死了赛虎，正想吞食，却没有料到吐木克来了，雪豹迅速爬上了树，用树枝挡住了身子，后来看到吐木克老人走了，它才从树上跳下来，消失在草丛里。
　　
　　再说，吐木克把赛虎扛回家，埋在后院的一片报春花下。吐木克十岁的孙子阿尔法见心爱的赛虎死了，心里很难过，夜里睡觉时，他满含眼泪，梦里全是赛虎小时候和自己玩耍的情景。半夜，阿尔法醒来后再也睡不着了，就到院子里看天上的星星，不知过了多久，阿尔法正要回屋，忽然听见有人在说话，循声望去，看见几个黑衣人从篱笆外走过，其中一个边走边说：“这次是老外牵的头，仅皮毛就给二十万……可惜，第二只雪豹被吓跑了……”另一个说：“跑不到哪里去，它们喜欢往北山腰的雪域去，只要我们等着，它就会回来……”
　　
　　阿尔法听他们在说雪豹，立刻警觉起来，他很早就听爷爷讲过“雪山神”的故事，阿尔法急忙回屋，把爷爷喊醒，说了刚才的事，吐木克一惊，立刻明白了今天发生的是怎么一回事，他自言自语道：“北山腰？我怎么没想到是雪豹呢？”
　　
　　第二天，吐木克就朝塔拉山北山腰的雪域走去，这是一片冰雪覆盖的丛林，里面有很多动物的脚印。吐木克找了半天，终于惊喜地发现了一串梅花脚印，那是雪豹的。吐木克知道，雪豹的前爪掌面大，后爪掌面小，这是和其他豹子不同的地方；雪地上还留着一堆饭盒和烟头，显然是那几个偷猎者留下的；在不远处的一块空地上，吐木克还发现了一片黑色的血渍，他猜测那是被猎杀的那只雪豹临死前留下的。
　　
　　吐木克这下明白了，这片海拔有3000米的小丛林，正是偷猎者驻足死守的地方，他们已经打死了一只雪豹，惊跑的那只他们是绝对不会放过的，而在山的南面，和这片区域对称的地方叫南山腰，也是一片丛林，夏季时吐木克在那里打过野兔，老人想了想，就下山了。
　　
　　当晚，吐木克又独自去了南山腰，接着又去了北山腰，从这以后，天天如此，就这样，十几天过去了。
　　
　　这天上午，吐木克赶着马车去了三十里外的哨所，把情况告诉了巡山警察，说是今晚有几个偷猎者会去塔拉山北山腰猎杀雪豹，巡警有些怀疑，说：“老人家，我们在这里守了六年啦，从没见过雪豹，而且我们一周巡逻两次，至今也没发现偷猎者，你是怎么知道的呢？”吐木克焦急地说：“请你们相信我，路途太远，没时间了，回头我再跟你们解释。”说着，他领着巡警们上了车。
　　
　　来到塔拉山脚下，已是深夜了。两点钟，巡警们果然在北山腰抓住了那三个偷猎者，而且还有一个老外，并当场缴获了那张雪豹皮。
　　
　　原来，吐木克每天晚上都从南山腰到北山腰去，他在上次发现饭盒的地方附近，找了一片覆盖了厚雪的蒺藜草，用镰刀在下面挖出一个洞，躲在里面。吐木克坚信，偷猎者不会放弃那只雪豹的，他们还会到这里来，来了就能探听到他们的动静。吐木克在这个寒冷的洞中苦苦地守了一夜又一夜，昨天晚上，吐木克像往常一样又躲在洞里，那几个偷猎者果然来了，其中一个说：“明天晚上，那个牵头的老外要跟我们一起来，他带着摄像机，因为买主想得到雪豹的录像资料，老三，你把食物多准备一份。”听到这消息，吐木克欣喜若狂，第二天上午就到哨所报警。当晚，三个偷猎者交代了犯罪经过：他们一共杀了一只雪豹，六头盘羊，十二只塔拉山羚……
　　
　　吐木克回到家的时候，阿尔法正在门口搂着羊羔等他，一看到爷爷回来，阿尔法迫不及待地上前问道：“爷爷，咱们家的羊怎么只剩下11只了，那些羊都卖掉了吗？”
　　
　　吐木克回答说：“孩子，今晚你穿厚点，跟我上山，我告诉你真相。”
　　
　　晚上，吐木克带着阿尔法，赶了5只羊上山，到了南山腰，吐木克把羊杀了，又把死羊挂到了树杈上，然后他们就躲起来观察。不久，阿尔法惊呆了，他第一次看到了美丽绝伦的雪豹，而且来了7只，它们被羊的血腥味吸引过来了。这十几天来，每天到了这个时候，它们都会准时来这里享用美味，其中有一只玲珑可爱的小雪豹，特招人喜欢，很像赛虎小时候的样子。
　　
　　阿尔法问吐木克：“爷爷，我们为什么要用自家的羊喂食雪豹呢？”
　　
　　吐木克对阿尔法说：“为了救雪豹，把它们吸引到南山腰来。”
　　
　　前几天，那三个偷猎者在北山腰死守雪豹，他们知道北山腰是雪豹经常出没的地方，每到一个固定的时间，雪豹就会到北山腰觅食。为了使雪豹免于猎杀，吐木克想到一个办法，把雪豹引到与北山腰对称的南山腰。可是，雪豹天生凶暴，单凭吐木克一人的能力是无法将雪豹引来南山腰的，由于现在正值隆冬，雪豹的食物很少，于是吐木克决定在雪豹觅食的这段时间里在南山腰宰羊，通过羊的血腥味，把雪豹吸引过来。
　　
　　吐木克接着说：“现在，偷猎者也抓到了，我们不需要再在这里杀羊了，而且从明天开始，我们不能再帮助它们了，因为我们就剩下几只羊了……”
　　
　　阿尔法恍然大悟。
　　
　　天快亮的时候，他们在白雪覆盖的草洞里睡着了，阿尔法还带着笑呢，但他们不知道，哨所已经派人把五万元奖金给他们送来了，现在正在路上呢……

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