刘林海和陈宝珠是近邻，两家只隔着一道高高的土墙而已。他们两个青梅竹马，情投意合，发誓今生今世都要和对方在一起。这原本应该是水到渠成的好事，可问题是刘林海是个没爹没娘的穷书生，家里一贫如洗；而陈宝珠虽然不是什么千金小姐，但至少也算是家道殷实，其父陈二财更是一个精打细算的商贩子，惟利是图，嗜财如命，又如何看得上刘林海这样的穷酸秀才呢？所以，当刘林海上门向陈家提亲的时候，遭到了陈二财的断然回绝。他毫不客气地告诉刘林海不要白日做梦了，他已打算把宝珠嫁给镇上的大富翁李员外当二房。房里的宝珠听到这些，可不干了。她寻死觅活地哭闹，说这辈子非刘林海不嫁。陈二财害怕宝珠真的会做出傻事来，那他的如意算盘就白打了，于是便松口对刘林海说：“想娶我们宝珠也行，不过一定要备足五百两的聘金。不然，你就不要妄想了！”
五百两银子！这不是狮子大开口故意刁难刘林海吗？宝珠还想再哭，陈二财却怒了，说：“没有五百两，我宁愿当没你这个女儿！”
陈二财之所以如此，无非是想让刘林海知难而退。可刘林海却咬咬牙，说：“好，五百两就五百两！但是得请您给我一年的时间去赚钱。”
陈二财不认为他可以在这么短的时间内赚到五百两银子，便爽快地答应了。
再说刘林海一回到家就感到自己刚才太大言不惭了，五百两银子哪那么容易赚啊！自己以前只知道读书，从来就没想过赚钱，现在他一无体力，二无经商的本钱，这可如何是好。他想去找宝珠商量一下，但是陈二财却把他挡在了门外，还说这一年内他们不能见面。
没办法，刘林海只好写了一封信托陈家的丫鬟带给宝珠。很快，宝珠就回信了。宝珠在信里说：“你的字这么漂亮，不如抄写书籍赚钱吧。”刘林海看到信后，一拍脑门，自语道：“对啊，我怎么就没想到！”主意既定，说干就干，他当即去买来纸笔，又去城里借了书，抄写了起来。
那时候印刷术还没有普及，人们看书只能向别人借，但借的总归要还，便有人自己抄写，但毕竟又太耗费时间和精力，于是找人代抄就是个不错的选择。由于刘林海书写工整，字迹清晰，许多爱书的人都花钱争相购买他所抄写的书。为了能早日赚到五百两银子，刘林海深居简出，每天伏案抄写，废寝忘食。
如此这般下来，仅过了不到半年，他就积攒了二百两银子。刘林海立即把这个好消息写信告诉了宝珠。宝珠也很高兴，她嘱咐刘林海要收好那二百两银子。刘林海回信说那二百两银子他已经用木盒子封好，并准备将它埋在他父亲的坟头里。他保证说自己不会挪用那笔钱的。
令刘林海万万没有想到的是，其实他托丫鬟给宝珠的那些信，丫鬟都偷偷地拿给了陈二财拆阅，然后才送到宝珠的手里。陈二财是个贪得无厌的人，他知道了刘林海有二百两银子埋在他父亲的坟头里后，便偷偷地挖走了那笔钱。
刘林海当然还不知道这事，他还是一门心思地继续抄书赚钱。终于，皇天不负苦心人，不到一年，刘林海就又赚到了三百两银子。不过，当他想取回埋在他父亲的坟头里的那笔钱时，他整个人都傻了。
思来想去，刘林海马上想到最大的嫌疑是陈二财。这下，他不敢写信给宝珠了。他必须当面跟宝珠讲。
深夜，刘林海悄悄地爬上了陈家的院墙，很顺利地找到了宝珠，并告诉了她钱被偷的事。宝珠也怀疑是她父亲，因为她一直感觉那些信被人做了手脚。
“现在怎么办呢？”刘林海痛苦不已，“离约定的日子越来越近了，没有五百两银子，我们就不能在一起了。”
宝珠说：“我们得想个办法让我爹交出那二百两银子才行。”
“什么，这怎么可能？”刘林海惊奇地问道。
“你过来，我教你怎么做。”宝珠俯在刘林海耳边悄声说了一通……
次日，刘林海又写了一封信给宝珠，信上说他又赚到了三百两银子，打算明天再埋到他父亲的坟头里，等约定的时间一到，他就带上钱去向她父亲求亲。
自然，这封信还是先落到了陈二财的手里。陈二财心里那个乐啊，原来那小子还不知道那二百两银子早已经被自己偷了呢。可是，一想到钱，陈二财又动起了那三百两银子的歪脑筋。他想，如果明天刘林海掘开坟头发觉二百两银子丢了，那他肯定不会再埋下那三百两银子了。于是，当天夜里，陈二财偷偷地将那装有二百两银子的木盒子埋在了原来的地方。然后他兴高采烈地离开了坟场，就等着那二百两银子变成五百两银子了。
不过，这一次，他不可能再得逞，因为这是宝珠设的一个局。此时此刻，刘林海正躲在坟头旁边的灌木丛里，观察陈二财的一切行动。等陈二财走后，刘林海就立刻挖出了那个木盒子，里面的二百两银子分文不少。
第二天一早,刘林海便来到了陈家,拿出了辛辛苦苦挣来的五百两银子。
陈二财紧张地说：“时间没到,不用那么急。”
刘林海笑了笑说：“我怕万一这钱像上次一样被人偷走了就不好了。所以,我先把银子拿给您,到时候,我再来接宝珠过门。”
陈二财听到这里,突然什么都明白了。他又气又恼,却又无可奈何,只好乖乖地让女儿嫁给了刘林海。
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