1944年腊月中旬,清河下起了罕见的大雪,清河两岸弥漫在雪的世界里。
这天傍晚时分,参军七年的李虎回到了老家清河,他所在的八路军某部接到命令,上级让他们前去消灭盘踞在清河一带的鬼子。
此时李虎已是侦察连长,他带领一个连的兄弟先一步赶到清河,准备摸摸鬼子据点里兵力部署的情况。
李虎的老家就在清河南岸约六里处的小李庄,他原本想带兄弟们当晚住进庄里,顺便回家看看,没想到还没过河,连队又接到命令,说原据点的鬼子已经转移,目前情况不明,上级让他们先不要擅自行动,原地待命。
命令是连队指导员接的,他遗憾地对李虎说:“连长,看来你暂时见不到嫂子和大侄子了。”李虎参军时,他媳妇荷花已有五个月身孕,后来写信告诉他说生了个儿子,取名盼盼,显然是盼望他早点回家,这几年他随部队南征北战,做梦都想回家看看。
听了指导员的话,李虎一屁股坐在了雪地里,用手捶了一下雪,长叹一声,说:“真想见他们娘儿俩一面,这次错过机会,也不知还要等几年,还能不能再回来!”
李虎说的是实话,打仗的人,整天冒着枪林弹雨,没准哪天就光荣了。副连长安慰李虎说:“连长,鬼子现在是兔子的尾巴,长不了了,跟他们打了这几年,你还不是连根毫毛都没伤着?等赶走了鬼子,你戴着大红花,风风光光回来多好!”
李虎笑了笑,看了指导员和副连长一眼,说:“你们去安排一下晚饭和放哨吧,我先睡一觉,这几天长途跋涉太累了。”
李虎这一觉睡得连晚饭都没吃。半夜副连长起来小解,突然发现雪窝子里的连长没了,他打了个激灵,忙推醒指导员,说:“连长不见了!”
开始指导员以为李虎查夜去了,但一见李虎的枪就摆放在自己身边,他随身携带的东西也不见了,便明白了八九分,于是压低声音对副连长说:“先别声张,让我想想。”
副连长这时也看见了李虎留下的枪,他意识到了问题的严重,就说:“兴许连长只是回家看看?”指导员摸出旱烟,手颤抖了几下才点着,吸了一口烟后,他说:“不像,东西都带走了,枪留下了,作为连长,他知道他的行为意味着什么,看样子是索性不回来了。”
“那怎么办?”副连长一听,立刻紧张起来,马上就要打仗了,连长这一走,往大里说,就是临阵脱逃啊!在战场上当逃兵,那可是天大的罪过,若按军法处置,是要掉脑袋的!
指导员见副连长焦急地望着自己,叹了口气,没正面回答副连长的话,却说:“连长参军七年,儿子都六岁多了,连爹都还没见过。这里又是敌占区,他能不牵挂家里吗?他立过多次战功,是全团出名的侦察员,还救过你我的命。”
副连长明白指导员的意思,他犹豫了一下,说:“那咱俩去把他找回来?”指导员看了副连长一眼,缓缓点了点头:“谁都有头脑发热犯浑的时候!要神不知,鬼不觉,不能让连里其他人知道!”
两人猫腰出了帐篷,躲过哨兵,踩着清河上的冰溜过河,奔正南方向就去了。两人在雪地里撒步如飞,不一会儿就到了小李庄。到了庄上,副连长有些犯难了:“指导员,这么大的庄子,究竟哪是连长家啊?”
指导员瞟了副连长一眼,嘴角露出一抹笑意,说:“连长平时教你踩点的本事都忘了?这半夜三更的,谁家还掌着灯,谁家没准就来人了!”
两人绕着庄子转了一圈,果然发现有一户人家的窗户里闪出点点灯光,指导员上前轻轻敲了敲门,屋里的灯“刷”的就灭了。停了片刻,里面一个女人用颤抖的声音问:“谁?”
两人对视了一眼,指导员冲着门板压低声音说:“是荷花嫂子吧,我们是李虎的战友。”
屋里静了一阵,紧接着灯又亮了起来,随后门“吱呀”一声开了一条缝,一张白皙的脸露了出来,上下打量他们俩一会儿后,说:“你们是李虎的战友?可李虎没回来呀!”
“嫂子,你就别瞒我们了。”副连长上前一步说,“他若没回来,这兵荒马乱的,你敢半夜随便给生人开门?我们是他兄弟,来找他是为他好,是救他!部队里现在还没有第三个人知道他偷跑回家了。”
荷花看着他俩,依然摇头说:“李虎真的没回来。”
副连长还想说什么,指导员却赶紧拉过他,笑着说:“嫂子是明白人,要是连长回来了,你赶快让他回部队,就说兄弟们需要他!我们再到别的地方找找。”说完拉着副连长就往回走。两人刚转身,荷花突然叫住了他俩,说:“俩兄弟路上要小心,鬼子前两天刚转移到山前一个庄里。”
两人出了庄子,副连长有些埋怨地说:“指导员,连长肯定在家里,干吗不找回去就这么走了?”指导员白了副连长一眼:“你没结婚懂什么?响鼓不用重锤,我敢保证,明天你一觉醒来,连长就躺在雪窝子里!”副连长想了想,才明白了指导员的话,挠了挠头,嘿嘿笑了起来。
出了庄子,两人刚拐过一个山凹,忽然听到身后有动静,还没等两人回头,腰眼上就被人用家伙顶上了。副连长一哈腰,转身想使个兔子蹬鹰,却被身后的人一脚踹倒在雪地里,那人用生硬的汉语说:“不许动,再动就开枪了!”副连长回头一看,只见雪地里站着高矮胖瘦四个鬼子,个个凶神恶煞似的,手里都端着枪。
这时,高个鬼子走了过来,用枪指着副连长,说:“你们的部队,开过来多少人?”副连长看了指导员一眼,没说话,指导员也嘴巴紧闭。瘦鬼子见他俩不说,上来就给了副连长一拳,副连长的嘴角顿时就出血了,他正想再打,高个鬼子却说:“带回去审问,不怕他们不说。”
四个鬼子押着指导员和副连长向南走去,路过一片竹林时,指导员突然站住了,说:“实话告诉你们,你们已经被我们的大部队包围了,趁早投降吧,否则只有死路一条!”
“八嘎!”说话的是胖鬼子,他哗啦一下拉动枪栓,“再胡说八道,死拉死拉的有!”
就在这时,只听高个鬼子突然小声喊了起来:“三木,三木!”胖鬼子听他的声音很惊慌,回头看了他一眼,纳闷地问:“什么事?”
高个鬼子四下张望着,慌张地说:“三木!三木不见了!”
指导员回头看了一眼,果然,一直跟在后面的矮个鬼子,一眨眼的工夫就不见了。他心中一动,忽然笑了起来,对鬼子说:“你们以为我们就来了两个人吗?不信你们四下看看!”
指导员的话让三个鬼子顿时紧张起来,他们虽然半信半疑,但矮个子三木确实不见了,最后几个鬼子决定四下瞅瞅,看是否真有情况。
胖鬼子不以为然地向左去了,他刚走出没几丈远,人突然一下就消失了。高个鬼子还以为自己的眼睛看花了,他揉了揉眼睛,胖鬼子真的不见了!他急忙转身去看右边的瘦子,这一看不打紧,他的嘴巴顿时就合不拢了,只见瘦子走得好好的,人突然就瘫软下去,连哼都没哼一声就趴在了雪地里。
这一切指导员和副连长都看在眼里,趁高个鬼子愣神的工夫,他俩跃身而上,一个攻上面,一个攻下身,把高个鬼子放倒在地,卸了他的枪。
接着,指导员走到瘦鬼子身边,只见他背上插着一把匕首,匕首柄是一枚重机枪的弹壳,在雪地里发出亮汪汪的光,那是连长的匕首!连长出身武林世家,功夫好得很,尤其是飞刀,百步穿杨,绝无虚发。
指导员拔下匕首,把匕首和连长的短枪放在雪地里,向竹林里大声喊道:“连长,我知道你在,赶快回连队吧,我们大伙都需要你!你听好了,今天晚上什么事都没发生,若有人问起,我就说你带我们俩巡夜,你又侦察去了,随后就到。你的匕首和枪我放在雪地里了。”说完他和副连长押着高个鬼子回营地了。
第二天一早,连里接到上级命令,说大部队两小时后将对鬼子的新据点发起进攻,据说,正是侦察连长李虎当夜探查明白了鬼子新据点的情况,向上级做了汇报,上级才发出这一命令的。接到命令后,李虎率领部队旋风般开往上级指定的地点。
两年后,已是解放军某部团长的李虎再一次路过家乡清河,这次部队在小李庄驻扎了下来。当年的指导员和副连长随李虎回家后,发现他家里有个刚会走路的男孩,两人先是一愣,随即就会心地笑了起来。
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