何信是个大学生，在读大四。有一天，他和几个同学到郊外游玩，晚上住宿在一个农民的家庭旅馆里。可就在这天晚上，出了一件神神道道的怪事。
　　
　　那天半夜，旅馆里突然红光冲天，客人发现之后急忙跑出来，大家都以为是发生火灾了，乱了一阵之后才知道不是火灾，而是一道奇异的红光，那红光不知从何而来，穿透了房顶和墙壁，竟然投射到了何信的身上。这红光只是亮，不发热也不冒烟，何信身上也没什么不舒服的感觉。旅馆老板是个七十多岁的老头，他的举止也很古怪，他一面招呼住店的旅客回房睡觉，一面偷偷地把何信请到外面，神色诡异地密谈起来。
　　
　　老头问了何信的一些情况，又说他叫高占吉，然后带着何信来到后面一间屋子。屋子正中放着一个大箱子，何信一进门，箱子里就透出一道红光，照到他的身上。
　　
　　高占吉告诉何信：箱子里是一杆古时流传下来的大旗，这是可以预卜吉凶祸福的神旗。当年他经过一座道观，叫神旗观，观里供奉的就是这杆神旗。当时，高占吉走进道观，放在供桌上的神旗就投射出一道红光，照到了他的身上，于是，观里的老道就说他和神旗有缘，把旗传给了他。
　　
　　何信听到这里，有点不解，问道：“那么，这神旗观，又是从哪里得到这神旗的呢？”
　　
　　高占吉说，当时老道士也讲了这旗的来历：早年间，一帮穷汉扯旗造反，但算不准到底能不能成功，于是决定祭拜大旗，如果把旗拜起来了，起事一定成功；拜不起来就准是失败。结果，那伙穷汉连连磕头，头都磕出血来了，这旗一直没有立起来。就在他们准备偃旗息鼓的时候，他们再次祭拜了神旗，出人意料的是，那神旗竟然立了起来，于是，造反的首领认为这是神旗在预卜他们起事成功，便立即带领队伍杀进县城，把县官杀了，开仓放粮。就在他们欢天喜地庆贺胜利的时候，朝廷调来大军镇压，一帮穷汉死的死，逃的逃，为首的几个全被抓起来押到京城，在菜市口砍了头……
　　
　　高占吉说了这些，何信听得云里雾里，似信非信。接着，高占吉打开了箱子，何信探头一看，里面是用锦缎包着的一杆红旗，旗杆一节节拆开了，祥光就是透过锦缎发出来的。接着，高占吉说了祭拜神旗的方法：在僻静的旷野之处，将旗杆一节节地接起来，将旗帜平放在地上，焚香祷告。要是祈求之事能够成功，这旗就能竖立起来；如果不成，旗帜还会躺在地上，一动不动。
　　
　　高占吉还告诉何信，自己患了不治之症，将不久于人世，今天把神旗传给何信，以后遇上什么大事，可以求问神旗。
　　
　　到了这个时候，何信不能不相信神旗的神奇了。他谢了高占吉，瞒着几个老同学，悄悄把神旗带回了家。从此以后，何信严守秘密，对谁都没说。一直到读完大学，他都觉得没有什么值得预测吉凶的大事，所以，一直将神旗束之高阁。
　　
　　本科毕业后，何信很想考一所名校的研究生，这所学校自主招生，考题一向很难，他对能否考上没有把握，看来这算得上是一件值得祭拜神旗、预测吉凶的大事了。
　　
　　那天夜里，何信带上神旗，偷偷来到野外，把神旗取出来，接好旗杆，放在平地上，点起三炷香，磕头祷告：“要是我能考取那所名校的研究生，请神旗起身—”
　　
　　祷告完了，可神旗一动不动，何信拜了几十遍，也没把神旗拜起来。他知道，他和那所名校无缘了。何信把神旗收起来藏好，报考了另外一所学校的研究生。他考取了，但那是一所普通学校，等他把这所学校的研究生读出来，也只是找了一份马马虎虎的工作。
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