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人类语言

编辑: 路逍遥 关键词: 高中地理 来源: 记忆方法网

据联合国教科文组织(UNESCO)最新估计,全世界目前大约有6820种语言,其中3/4的语言现在还没有文字。人类语言十分复杂且丰富多彩,有用于日常交流,代表了各民族文化的独立种族语言,如英语、汉语、俄语、日语等;也有为了种族间交流的世界语和只用于作礼拜的科普特语,它们都属于“人类语言”。当然,计算机语言和专业术语都不算在内。

一、人类语言之源

人类语言起源于何时何处?这一问题长期困扰着学术界。早在1866年巴黎语言学会就明令禁止讨论语言起源问题,认为这种讨论“纯属浪费时间”。其实要弄清语言的起源与演化非常困难,所以比较语言学家也认为这是一个无从解答的问题。然而语言起源的问题还是不断吸引着一些学者去“浪费时间”,他们大多集中在社会因素对语言起源与演化的影响上进行探究。

4月15日,新西兰知名进化生物学家和心理学家昆廷·阿特金森在美国《科学》杂志上发表了一篇题为“语音多样性支持语言从非洲扩张的系列建立者效应”(Phonemic diversity supports a serial founder effect model of language expansion from Africa)的研究报告。他宣称:人类语言可能全部起源于非洲西南部地区,时间大约在15万年前洞穴艺术开始阶段。

阿特金森通过对全球504种语言的分析发现,非洲各地的语言含有较多的音素,而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素最少。比如,非洲各地语言往往包含100多个音素,英语含有46个音素,日语含有20个音素,而夏威夷当地语言仅有13个音素。他认为,语言的这一分布规律与人类遗传多样性的分布类似;人类遗传的多样性在非洲最高,然后逐渐衰减,所以这种相似性并非偶然,而是现代人类语言起源于非洲的有力证据。另外其观点与证明现代人类起源于非洲的头骨化石、人类脱氧核糖核酸(DNA)等证据也完全吻合。

报告一出,轰动全球,尤其是引起了学术界的极大关注和热烈争论。不少学者赞同阿特金森的假说,但是也有一些学者对此表示怀疑,如德国知名学者迈克尔·西索沃就称:阿特金森的假说是没有足够数据支持的;如果用其思路研究语言的其他特征,语言的发源地可能是东非、高加索山脉(即里海与黑海之间)或其他地区,并不一定如他所推测的那样,来自非洲西南部地区。看来,人类语言起源于非洲西南部地区的问题还有待于进一步的探究。

二、人类语言之最

亚洲是世界语言种类最多的地区,达2197种,非洲其次,近2060种,太平洋诸岛1317种,美洲1015种,欧洲则只有230种。使用人数超过100万的语言有100种左右,超过5000万的有20种左右,超过1亿的有10种。印度是一个拥有语言种数最多的国家,一共有845种。

从使用广度来说,英语是使用国家最多的,有30多个;其词汇量也是最大的,超过100万。英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支,它最初是英国的民族语言,后来由于英国的殖民扩张和国际贸易等活动的扩展,英语的使用就越来越广,尤其是近百年美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种准国际语言。目前英语及其所承载的文化是强势的,随着英语的传播和使用,英语文化承载的价值观念也在不断向全世界扩展。现在互联网上的信息85%是用英语传播的,在联合国各种场合中使用的语言95%是英语,而国际经贸活动中几乎100%使用英语,经济全球化对英语的传播更是推波助澜。

从使用人数来说,汉语名列榜首,大约有13亿。汉语属于汉藏语系分析语,有声调。汉语的文字系统——汉字是一种意音文字,表意的同时也具一定的表音功能。汉语包含书面语以及口语两部分,古代书面汉语称为文言文,现代书面汉语一般指现代标准汉语。现代汉语方言众多,它们通常区分为北方方言、吴方言、粤方言、湘方言、赣方言和客家方言。近年来,随着中国经济的迅速增长和国际地位的不断提高,在世界范围内掀起了学习汉语的热潮。可以预见,“汉语热”还会不断升温。

从学习难度来说,英国《经济学人》杂志2009年的圣诞特刊上有一篇题为“寻找世界上最难学的语言”(In search of the world’s hardest language)的文章,该文认为世界上最难学的语言是南美洲的图卡诺安语(Tucanoan)。这种语言有一个最吸引人的特征,足以让说其他语言的人不寒而栗;其动词后缀要求说话人说明自己是怎么知道某事的。比如,Diga ape-wi意思是:“这个男孩玩过足球(我知道,因为我亲眼看到了)”;Diga ape-hiyi的意思则是:“这个男孩玩过足球(我是猜的)”。说其他语言时,这种信息可讲可不讲,但是说图卡诺语时,这是动词后不得不加的词尾。这样的语言会迫使说话人三思,他们自称了解的那些事情,到底是从哪里知道的。有关专家称,仅掌握这一用法,说其他语言的人至少要花一年的苦工夫。
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