宇宙中有许许多多不同等级的天体系统，太阳系就是其中的一个。它以太阳为中心，由围绕它旋转的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星等8大行星、众多的小行星、42颗卫星、彗星以及无数的流星体等天体组成，人们常把它称作“太阳系大家庭”。

人类居住的地球是太阳系中的一个普通成员。在我们看来，它是那样的庞大。当年麦哲伦绕地球航行一周，走了3年。1980年，科学家们根据人造地球卫星的观测结果，得到地球赤道半径为6 378.137千米，极半径为6 356.752千米，它的总面积是51 000万平方千米，总体积为10 830亿立方千米，总质量为597 600亿亿吨。

但是，地球在整个太阳系中却又很小很小。科学家们计算出，太阳的直径约140万千米，相当于地球直径的109倍；表面积约6万亿平方千米，是地球的1.1 万多倍；体积为140亿亿立方千米，比地球大130万倍；质量约2 000兆兆吨，比地球重33.3万多倍。

太阳是那样大，有人形容说，太阳的内部能够容纳下自己的全部家族成员，这话一点也不言过其辞。因此，用地球和太阳比，恰似一个针尖和一个橘子的区别。

太阳是一个炽热的等离子“气体球”，又热又亮，最外层温度高达摄氏100多万度。太阳光以每秒30万千米的速度，经过8分多钟就可以到达地球表面。由于它的光和热，地球才出现如此丰富多彩的生物界。

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