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哥伦布日为10月12日或10月的第二个星期一，以纪念哥伦布首次登上美洲大陆。克里斯托弗·哥伦布出生于意大利的热那亚，他从小便立志要当一个航海家，作环球航行。19岁时，哥伦布随兄长在里斯本定居。当时葡萄牙正试图绕过非洲去印度，但哥伦布认为不必绕过非洲，只要一直向西航行就可到达印度。1492年8月，年已41岁的哥伦布终于获得西班牙女王的支持，带领120人分乘三只船离开西班牙，开始向西环球航行。1492年10月12日，经过30多天的航行，他们终于登上了北美巴哈马群岛中的圣萨尔瓦多岛。此后，哥伦布又先后三次航行到美洲沿岸，进行了实地考察。哥伦布成为西方第一个发现美洲新大陆的人。但他至死都把美洲误认作印度，西印度群岛的名称就是由此而来。哥伦布日是美国于1792年首先发起纪念的。当时正是哥伦布到达美洲300周年纪念日，纽约市坦慕尼协会发起举办了纪念活动。1893年，芝加哥举办哥伦布展览会，再次举行了盛大的纪念活动。从此，每年的这一天，美国大多数州都要举行庆祝游行、教堂礼拜和学校活动以纪念这个具有历史意义的日子。加拿大的一部分省、意大利和许多拉丁美洲国家也庆祝这一节日。

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