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圣诞节(12月25日)原是基督徒为庆贺耶稣诞辰而定的一个节日。圣诞节是公元354年由罗马天主教教会规定的。但近几十年，圣诞节已不再只是宗教的节日了，而逐渐社会化，成为政府规定的公众假期。据《圣经》中说，在基督出生前，罗马皇帝奥古斯都有旨意下来，叫天下人都报名上册。因此大家都要回到老家，按照本族本家登记注册。圣母马利亚的丈夫约瑟本是犹太大卫家的人，于是他们离开拿撒勒城，回到伯利恒居住。可是当他们到达伯利恒时，城中的客店已全都客满，无处安身，只好暂时栖息在马棚里。入夜，耶稣降生在马棚中，这里连块干净的地方也找不到，圣母玛利亚不得已只好把耶稣放在马槽里。这天夜里，天使光临到伯利恒郊外，向守护羊群的牧人报告了这一喜讯。与此同时，东方有三位贤士现天上有一颗新星，他们在这颗星的指引下来到伯利恒，找到了耶稣和他的母亲玛利亚，并送上许多黄金和乳香等珍贵礼品。今天圣诞节的许多风俗都来源于《圣经》中的这段传说。根据耶稣诞生在夜里这种说法。圣诞节的庆祝活动也从12月24日夜间开始，半夜时分达到最高潮。这一夜就被称为圣诞夜。圣诞夜是一个狂欢的夜晚。美国人常常通宵达旦地举行庆祝活动。他们有的聚在酒馆、舞厅、俱乐部中尽情欢乐;有的全家共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐;那些虔诚的信徒们则在灯火通明的天主教堂里，参加纪念耶稣诞生的午夜礼拜，有些人还在家中摆起“圣诞马槽”。但在圣诞夜里，最有趣的活动还要数“报佳音”。它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。当深夜来临，教堂里的唱诗班就挨家挨户地来到教徒家门前齐声唱起圣诞颂歌。于是这家人就要走出门来热烈地应酬他们，加入歌唱。唱罢，主人把大家邀入屋中，以茶点招待。说笑一番后，唱诗班就再到别人家去唱。这时，主人一家也往往随同前去。“报佳音”的队伍就愈来愈大，他们一家家地唱下去，欢乐的气氛有增无减，常常持续到天明。

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