最近，一贯擅长饰演道德有问题、阴险奸诈角色的演员凯文?史派西因为在电视剧《纸牌屋》(House of Cards)中的表演而成了美国政治圈红人。在这部电视剧中，史派西饰演了美国众议院议员、多数党党鞭(whip)安德伍德。安德伍德不但政治手腕老道而且冷酷无情，每句话、每个动作甚至每个眼神，都让我们看到：作为党鞭，他控制议员投票走向，在党对国家政策的影响上发挥重要的导向作用。在这部美剧中，安德伍德这个党鞭的角色有一定程度的虚构，对党鞭权力也有一定程度的夸大，但也能够体现这个角色在政党中基本的地位和作用。
Whip，英语“鞭子”之意。那么又是如何有了“党鞭”的含义呢?这要从英格兰贵族兴起于17世纪的猎狐运动说起。开展这项运动不但花费昂贵，而且需要许多打下手的仆从。光是那一大群猎狐犬就需要有专人看管：这个专门负责赶狗的人在大群猎犬后面挥舞鞭子驱赶犬群，整理猎犬的阵型、使猎犬不会掉队和溜号，并不时地将一些“溜号”的猎犬赶回犬群中，指出追猎的方向驱使犬群展开队形进行围捕因惊扰而狂奔的狐狸。这个挥鞭驱犬的人被叫做“Whip”或“Whipper in，Whipper”，因其手挥皮鞭被称为“鞭手”，whip在“鞭子”之外又多了一个含义。那么whip又是如何有了“党鞭”的含义呢?猎狐运动兴起于17世纪的斯图亚特王朝，而英国议会中两党政治的形成也恰在17世纪中期斯图亚特王朝之时，历史真是惊人的巧合。
17世纪中期的一个大事??关于斯图亚特王朝首任国王詹姆士即位资格的争议形成了对立的两派。一派是以哈夫茨伯里伯爵为首的反对派，坚持反对约克公爵詹姆士继承英国王位，反对君主制，拥护议会制度，被称为“辉格党”(Whigs)，这一派别代表中产阶级和新贵族利益;与辉格党对立的另一派坚决支持詹姆士继承王位，被称为“托利党”(Tories)。代表着不同阶级立场的两个集团的形成，标志着两个政党的产生。而作为政府反对派的辉格党的出现，则意味着王权遇到了真正的反对党和制衡者，也标志着英国议会政治进入了一个新时期。
17世纪光荣革命之后，国王成为国家的象征，议会成为国家的政治重心。议会中的党派之争特别是执政党与反对党的斗争，则因为所争的是国家真实权力而越发激烈。正如辉格党的首席理论家柏克所说：“人们结为政党，是为了依据他们共同认可的某一原则，同心协力，以推进国家的利益……凡正直的党派都应公开地申明，自己的首要目的，应时采用每一正当的手段，把政见同于自己的人推至要路之津，使之得以动用国家的全部权力和权威，把他们的共同纲领付诸实行。既然这样的权力，是附着于某些职位的，因此他们的义务就是争夺这样的职位。”议会的党派斗争进入到新阶段，要想在议会斗争、辩论和投票中战胜对手，在每一次议案表决中取得压倒性的多数，就要使全党同志同心协力，心往一处想，劲往一处使。这样，政党自身的组织管理、组织建设工作就成为了开展议会政治的重要环节，为了政党管理、组织建设和约束本党议员而建立的职位??党鞭(whip)??应运而生。
1762年圣诞节，罗金厄姆侯爵聚集辉格党旧部成立了宴会俱乐部，结成罗金厄姆派。英国历史上第一个组织性颇强的反对党产生了。为了在议会斗争中行动一致，该派常常根据需要预先召开各种类型的党务会议。在大型会议中，就有了专门设立的负责会议组织人员召集工作的本党成员??whip(党鞭)。辉格党还通过党鞭来维护政党内部团结的内聚力，即使面对诱人的高位，政党的强大内聚力使他们仍保持共进退的原则，以本党的利益为最高利益，不计个人得失。1782年和1807年，辉格党人曾先后两次因为其党鞭谢尔本和波特兰公爵在内阁辞职而集体辞职。辉格党此举也刺激了托利党人加强自身的组织建设。据记载，1807?1818年间有150名议员履行过whip职责，1818?1820年有80名议员担任过whip。
1832年第一次议会改革以后，下院两党格局已基本定型。议会斗争中经常的势均力敌使党鞭制度又有新的发展，成为正式固定的职位：执政党首席党鞭的薪俸接近于内阁大臣的官饷，3个助手薪俸减半。反对党党鞭通常是3人，地位也很重要，却无薪金。但在轮流执政的两党制度时代，反对党有可能上台执政，他们的工作热情也可以保持良久。
党鞭的工作相当繁重。平时，他们与本党议员保持频繁接触，了解他们的情绪，对出席和投票情况尽量做到心中有数，并随时向本党领袖报告。议会开会前，首席党鞭参加由党魁支持的党务会议，讨论制定本党行动计划。议会开会时，党鞭有时会发出书面的出席通知(whip在这又有了“出席议会的通知”之意)，若情况紧急则会发出划有三条线的紧急出席通知书，来动员和召集本党议员及时参加下院分组投票，并说服动摇者和无党派议会一道行动。分组投票时，他们通常任验票员，负责核实投票结果。在党鞭的驱赶下，议员们不可按照各自的意愿投票，否则会留下对党不忠的记录，那么党鞭就“不管你了!”“以后阁下可以随心所欲地投票了!”在大选中得不到本党支持易于落选，也难以在政府中得到职薪。由于党鞭的工作，几乎所有的议员都站在某一政党的旗帜下，随时参加本党的集体活动。投票时，各议员不能就事论事地考虑某个议案的优缺点，而必须认识到他的一票对于巩固本党执政地位或挫败执政党的重要意义，党鞭则会书面提醒他：“您的出席至关重要!”
重视党鞭的功能，加强政党组织建设的措施效果显著。第一次议会改革后，议会的下院中，政党的作用提高了，政党对议会负责的责任内阁制得以确立。而党鞭在议会系统中逐渐发展和完善，其在党的组织建设、监督机制、所谓“本党利益高于一切”的原则，到19世纪末被美国国会两党所借鉴，陆续在参众两院设立这个职位，党鞭便在新大陆的上空舞动得呼呼作响。
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