科学家说，太平洋和大西洋看起来是在大约4100万年前在南美洲和南极洲的一个点连起来的，这比过去的许多估计要早，这项研究也许能使研究人员更好地了解造成约3400万年前南极洲冰川作用普遍出现的原因。

这个名为德雷克海峡的通道的打开，被认为是南极绕极流(ACC)形成的关键的一步。如今，这个环绕南极洲的大洋流是南部海洋生产力的主要来源，而且人们认为ACC使温暖的海水不流向南极大陆。ACC也许通过在南极洲与较暖的低纬度水之间提供热隔离，在3400万年前南极冰架的形成上起过重要的作用。过去对德雷克海峡形成年代的估计最早为4900万年前，最迟为1700万年前，这就比较难分析德雷克海峡和ACC在南极洲冰川作用中起了什么作用。

在这项新研究中，Howie Scher和Ellen Martin用来自鱼牙齿化石的同位素显示，来自太平洋的水在4100万年前通过德雷克海峡进入了大西洋。这比ACC 3500万年前形成的最后阶段以及早新生代温室气候变化后南极大陆主要冰架生长都要早许多。

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