17岁的玛拉来自新泽西的一个小镇，她有一个藏了好几年的秘密，朋友们都不知道。她私下承认：“我想读哈佛。同学们问我要申请哪个大学，我说还没想好。我的梦想似乎太荒唐了，自己都不敢说出口。”她这3年的大半时间都在为申请这所一流大学做准备。“我SAT考得很好，现在在读6门高级班课程。我还把家族史调查了一番，缠着父母打听他们的同事中是否有哈佛毕业生。我甚至告诉哈佛我喜欢工程学，因为我知道一个女生如果有这样的爱好，被录取的可能性更大。”
　　
　　不过她也坦承自己知道要进哈佛非常难：“我的梦想93%可能实现不了。有时我觉得应该申请哥伦比亚或其他反正我不会满意的学校算了。”
　　
　　玛拉的故事并不是个例，就读于纽约某私立高中的凯茜也是如此。17岁的她长得就像《绯闻女孩》里的人物，不过她要在朋友圈里动的心思和电视剧里的那些女孩不同，她更忧心的是怎样进哈佛，她最愁的就是这个。“所有人一开口，不是谈考试成绩就是说SAT、ACT考了多少分，”她表示，“为了进名校，大家都不惜一切代价，包括请家教传授考试和论文得高分的技巧。没有经济实力的学生又如何竞争得起呢？”
　　
　　随着申请名校的人数不断上升（宾夕法尼亚、普林斯顿和布朗大学2010年度所收到的申请各增加了20%），越来越多的孩子感到了进大学的艰难。
　　
　　学生们“不进名校，一生毁掉”的心理可能从初中就开始萌生了。“我读6年级的时候，班上就有同学因为考试得了B而哭起来。”来自纽约的15岁的瑞秋回忆道，“我担心考不上理想的大学。”
　　
　　而18岁的玛丽莎透露，她的大多数朋友都有升学计划，有的甚至从一进高中就开始准备：“你需要安排好自己的课程和课外活动，请SAT或ACT家教，还要做社区服务，因为这样，会为你的形象加分。”
　　
　　16岁的斯蒂芬就是个例子：“我每天5点起床做功课，7点去上学，一整天除了上课只有40分钟时间吃午饭，同时还要尽量抽时间写作业。放学后我要打3小时网球，有时还要上一节摄影课，最后才开始做作业，准备各门课的考试和SAT。”斯蒂芬的高负荷日程表足以让她成为刻苦勤奋的学生了，但她却摇头叹气道，“比起那些拼命要考常春藤名校的同学，我还差得远呢。他们比我要努力得多。”
　　
　　对于那些一心要读名校的青少年来说，牺牲课外社交活动已是一种必然。15岁的佩奇承认：“每天时间根本不够用。”玛拉也补充道：“三年来我一直为哈佛这个终极梦想而拼命：放弃和朋友玩的时间做作业，奔向健身房锻炼得筋疲力尽，整晚开夜车温书，第二天昏头昏脑，像个木头人……但是为了哈佛的录取通知书，一切都值得。”18岁的海伦称青少年们竭尽全力就是为了拿到通往名校的“金门票”。海伦刚刚毕业于纽约一所私立学校，她说：“你会把同学们都看成对手。如果他们有家教辅导他们做作业，即使这些作业你本该自己完成，你也想请家教。我再怎么刻苦，也赶不上那些作业有大人修改的人啊。”
　　
　　这么多的学生想跻身的名校就那么有限的几个，竞争变得如此残酷也就不足为奇了。对于有的学生来说，睡眠都是浪费时间。
　　
　　在纽约经营一家咨询中心的希瑟·鲍尔表示：“我的确看到很多学生过量摄取咖啡因——比如星巴克咖啡或红牛。这些都可以让他们有精神熬夜以做完所有作业。难道大学录取通知书比一个人的健康还重要吗？”
　　
　　事实上，保持健康的生活方式才是解决考名校压力的不二法宝。
　　
　　ApplyWise网站的CEO凯瑟琳·科恩告诫大家不要参加太多的俱乐部和社团。“你不可能凡事都成为佼佼者，关键是要找到一个平衡点，合理分配时间。最好是坚持专注于几件事，把它们做好就行，而不是什么都想试。”她建议道，“学生们常常看起来样样都懂，实则样样不精。名校寻求的是各有专长的个体组合而成的多才多艺的学生群体。所以，确定自己感兴趣的东西，然后尽最大努力在校内外一展才华。”
　　
　　对于申请大学，最糟糕的决定就是仅凭名气盲目择校。记住，如果你得靠极端的手段进某所大学，这个学校也许根本不适合你。去不同的校园转转，看看学校的环境是不是适合你的性格，有没有你特别感兴趣的专业。还要记住，常春藤大学的录取通知书并不能确保你一定能成功。
　　
　　“你是什么人、你的成就和你读哪所大学无关，”科恩说，“你的生活由你自己创造。”

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