19 世纪中叶，俄军驻守在彼得堡。冬天降临的时候，军队换装发棉衣时发现，成千上万套的棉衣上，所有的锡扣子都没有了。俄皇知道了这件事，大发雷霆，传令要对负责监制军服的大臣问罪。这位大臣来到装军服的仓库查看，果真没有扣子。但是，在钉扣子的地方，却有一小堆灰色的粉末。这是怎么回事呢？ 1912 年，又发生了同样的事情。一支外国探险队到南极探险。他们所用的汽油桶都是用锡焊成的。在南极冰天雪地里，焊缝的锡都变成了粉末，结果汽油都漏走了。最终，竟使这支探险队全军覆没在南极！你知道是怎么回事吗？
答案： 原来，锡（ Sn ）这种东西受不了低温，一遇低温，它的晶体就会改变，成为粉末，人们管这种现象叫“锡疫”。一般情况下，只要在一定温度下时，锡就会变成粉末。当时正值彼得堡的初冬，气温很低，锡扣子当然都“化”了，在南极就更要“化”掉了。
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