麻黄素是从植物麻黄草中提取的生物碱,故又称麻黄碱, 也可通过化学合成制得。麻黄素有显著的中枢兴奋作用,长期使用可引起病态嗜好及耐受性,被纳入我国二类精神药品进行管制。麻黄素是制造“ *** ”的前体，“ *** ”是国际上滥用最严重的中枢兴奋剂之一。所以国家药品监督管理局颁布了《麻黄素管理办法》,对麻黄素的生产、购销、出口做了严格规定,违者将追究法律责任。
我国是世界上对麻黄素管制最为严厉的国家之一。
（1）1992年至1998年, 国家卫生部药政局、国家医药管理局以及1998年以后成立的国家药品监督管理局，连续三次修订发布《麻黄素管理规定》，对麻黄素实行国内定点生产、定点经营、凭证购用、凭证运输、一证一次有效等严格的管理制度；
（2）1998年3月,国务院下发《关于进一步加强麻黄素管理的通知》，明确了政府各有关部门在麻黄素生产、销售、进出口等方面的管理职责；
（3）1998年12月,对外经济贸易合作部、公安部、海关总署、国家药品管理局联合下发《关于加强麻黄素类产品出口管理有关问题的通知》，对麻黄素及其盐类、衍生物和单方制剂等12个品种全部实行出口管制；
（4）2000年5月,公安部发布《麻黄素运输许可证管理规定》，进一步堵塞麻黄素管理中可能出现的漏洞。
麻黄（Ephedra）中所含的生物碱，在古代中国医学的《伤寒论》中巳作为生草药用于治疗，1887年由长井长义进行了结晶分离。药比肾上腺素低，但作用的持续时间长。从肾上腺素的形成机制类推，推测它是由酪氨酸和丙氨酸生成的。麻黄素用于制止气喘发作、百日咳的镇咳剂和点眼药等。
麻黄属裸子植物门麻黄科，主要产于中国、印度、埃及等国。作为一种传统中药材，麻黄至今已有四千多年的应用历史。汉代名医张仲景《伤寒论》中的麻黄汤一方用以治疗伤寒。唐代孙思邈的《备急千金要方》中列有引气汤，用以治肺劳实、气喘鼻胀。明代李时珍《本草纲目》中也有用麻黄的方剂。
麻黄素属于生物碱类物质，是拟交感神经药，主治支气管哮喘、感冒、过敏反应、鼻粘膜充血、水肿及低血压等疾病。研究表明，麻黄素对心血管系统、中枢系统、平滑肌系统以及其它方面均有重要作用，对血管收缩作用温和而持久，血管舒张作用微弱，但能扩张冠状血管增加冠脉流量，其中高血压作用缓慢而持久，可维持数小时。伪麻黄素主要表现为间接作用的拟交感神经药，对周围神经系统及中枢神经系统均有兴奋作用。
治疗支气管哮喘；促进糖原分解及脂肪代谢，可用于减肥及治疗低血糖休克。治疗支气管哮喘、休克、鼻粘膜血管充血、抗过敏、荨麻疹、水肿、麻醉药中毒、发作性睡眠及低血压等疾病。另外在美国麻黄草及其抽提物和麻黄素被广泛用作营养补充剂，可单独使用，亦可和其它具有拟交感神经性质的物质，如绿茶提取物或咖啡等混合制能量药丸"或"能量食丸"在超市或食品店销售。销售者强调该类食品补充剂是一种中枢兴奋剂，可引起精神欣快感，产生性激动及幻觉，并具有减轻体重、增加能量及健身作用。
虽然麻黄素滴鼻液在缓解鼻塞时可起到立竿见影的疗效，但是随着药理学研究的深入，麻黄素的副作用昭然若揭，使我们不得不重新权衡它的利弊??? 首先，麻黄素是α及β受体兴奋剂，对心脏和中枢神经系统副作用较多，因此高血压、冠心病、甲状腺机能亢进、青光眼、前列腺肥大的患者应慎用。
其次，麻黄素对心脏有兴奋作用，长期使用，会产生抑制，也可影响心率。特别是与洋地黄合用时，会加剧洋地黄对心脏的作用，易引起心率失常。如果长期滥用麻黄素，仍会造成逆转反应，继发性血管扩张，产生对药物的依赖性，日久形成药物性鼻炎。
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