法国著名化学大师拉瓦锡，是科学的燃烧理论的创立者，他的理论推翻了统治化学界近100年的燃素说，为化学的发展树立了里程碑。 1743年8月26日，拉瓦锡生于法国巴黎，父亲是一位名律师，家中豪富，从小到良好的教育。18岁考入大学，两年就攻完大学所有的课程获学士学位，毕业后，父亲把他安排在自己的律师事务所，但拉瓦锡对这种工作毫无趣，他认为法律在节社会和人们的关系中不到像课本上宣传的作用，因为它处处受到权力的干扰，特权彼彼皆是。所以，每天都律师事务所里呆坐着，下班以后匆匆跑回家做化学实验。 拉瓦锡是一位富有科学才能的人，23岁时就发表了一篇论文，内容是解决城市明问题 ，因而获得了金质奖章。这件事促使拉瓦锡下了投身科学的决心，他毅然放弃了律师的职位 ，专心从事科学研究工作。
1766年拉瓦锡发表了研究石膏的论文，说明了石膏的化学组成与性质，这篇论文受到专家的重视，拉瓦锡也因此获得了科学院助研的职位。 1771年，拉瓦锡与安娜结婚，当时，安娜只有14周岁，拉瓦锡28岁。拉瓦锡夫人非常美丽，又有教养，她非常会给拉瓦锡创造安宁愉快的气氛，目的是让他更好地从事科学研究。拉瓦锡结婚第二年被选为科学院院士，他的第一大贡献是把天平引入了化学研究，开展了化学的定量研究工作，通过这种研究，他发现了“质量守恒定律”。 拉瓦锡最杰出的贡献是发现了空气是混合物，氧占总量的1/5，其他是氮和二氧化碳气体。他经详细研究，说明了燃烧机理，证明燃烧是发光发热的氧化反应，燃烧过程中，氧气与可燃物结合，生成二氧化碳。拉瓦锡还由此证明，二氧化碳、水等都不是化学元素，而是化合物。 拉瓦锡对燃烧过程的研究，首创了密封称量的方法，从击证明，燃烧过程中， 前后物质总重量不变。 拉瓦锡创立的氧化燃烧理论，无可辩驳地说明了燃烧机理，把倒立着的燃素说 颠倒过来了，使化学走上了正确的道路，科学史家把这一事件称为“拉瓦锡的化学革命”。 拉瓦锡著述很多，有《对燃素说之回顾》、《化学命名法》、《化学基本教程》 等，他还提出个包括33种化学元素的元素表。 在拉瓦锡时代，国家并不给私人研究以经济上的支持，研究经费，全由自己设法筹措，有了成果，一但生产产品，还要向国家交税。 拉瓦锡为了筹措科研经费，参加了“包税公司”。当时法国的包税公司是这样的：政府每年都要向地方或行业征收一定数额的税收，但为了方便，可以把税收包给某些人. 这些人 可先向政府交足了税额，然后再根据规定去征收。例如，包税公司可代某地区交100 万法朗 的税，然后再向民间征20万法朗，从中赚20万法朗。 拉瓦锡不仅在包税公司有股份，还曾提任过国家火药和硝石管理局局长。于是， 他建成了一所大的实验室，还获得了一套很漂亮的往宅。 1789年，法国资产阶级大革命爆发了。拉瓦锡作为科学家曾建议政府改革，但 遭到拒绝 。大革命胜利以后，革命委员会解散了包税公司，1793年9月10日，革命委员会派人搜查了 拉瓦锡的住宅，但没有找到可以控诉他的任何罪证。1793年11月24日，革命委员会又下令逮捕包税公司的成员。 世界知名的大化学家、科学院院士拉瓦锡也在逮捕之列。拉瓦锡被捕以后，他的夫人四处奔走，请人帮助她营救丈夫，但是大事变的年代，从自危，再加上人情如纸，原来和拉瓦 锡经常往来的上层人士，纷纷自保，他们对拉瓦锡夫人的请求，只是略表同情，但又礼貌地拒绝帮忙。拉瓦锡的几个穷学生和助手，倒是很讲义气，他们到处奔走呼号，希望政府不要杀害科学家。 革命委员会开庭审判，时间不长，拉瓦锡就和其他包税公司人员一样，判处死刑。 1794年5月8日，拉瓦锡被送上断关台。英国科学史家评论此事时说：“法国人砍下了自己民族的最聪明的头脑，也毁掉了科学上的最美的花朵。” 拉瓦锡被杀害时，年仅51岁，正当科学研究的大好年华。这件事引起世界科学界的震惊，也引起许多清醒而有良知的政治家的震惊，他们纷纷谴责法国革命委员会的作法。 狂热过云以后，在人民的努力下，拉瓦锡的冤案终于被平反了，还给他立了碑和塑像。1915年亘金山博览会上，法国人还把拉瓦锡的铜像送去展览，这也许是代表一个民族对杀害科学家的反思

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