露天的钢柱铁架，在油漆外皮剥落以后，日晒雨淋，很快生锈，好象酥皮月饼似的，一层层铁锈脱落下来，成了一堆废铁。锈蚀，是吞食金属的“老虎”，尤其是钢铁的大敌。全世界每年因为生锈而报废的钢铁，达到N千万吨之多。不知你注意了没有，铁桶如果长期放在潮湿的土地上，桶底先锈烂。这是由于潮湿的铁容易放出电子，变成带正电荷的铁离子溶解在水里。
我们和锈蚀作斗争，最简单、最常用的办法就是给钢铁穿上“衣服”，隔绝氧气和水汽的侵袭。钢铁有形形色色的“外衣”：涂上防锈油，刷上油漆，挂上搪瓷，喷上塑料，这些都是防锈的办法。还有一种最常用的办法，是在钢铁表面镀上一层难锈蚀的金属：钢笔帽、水果刀上镀的是亮闪闪的铬或镍；自铁桶、文具盒、取暖烟囱表皮镀的是象冰花一般的锌；罐头盒、铜暖锅里面镀的是锡；……
镀锌的铁丝，不少人误称做“铅丝”。镀锌铁皮做的水桶，按照老习惯叫“铅桶”。这些俗名并不确切，它们和铅毫无关系。锌比铁活泼，如果遇到锈蚀，锌不断放出电子，成为离子，自己烂穿了，却保护了铁皮不受腐蚀。一直到锌全部腐蚀完了，铁才受到威胁。锌是铁的卫士。用镀锌的办法保护内部的铁，效果挺好。在轮船的外壳上，铆上一块锌板，可以保护船体。锌板烂得差不多了，再换上一块新的。由于锌有毒，罐头盒、食具不能用镀锌的白铁皮做，应该镀锡衬里来防锈。锡抵抗腐蚀的本领也很强，但是，锡不如铁活泼，如果锡皮划破了口子，露出了里面的铁，铁就要受到腐蚀了。搪瓷脸盆的漏洞用焊锡补好后，反而烂得快，就是这个原因。你看，在焊锡周围的情景多么象破了口子的马口铁，铁的腐蚀速度加快了。因此，焊锡补漏后务必涂刷油漆，让锡和铁都穿上隔绝氧气和潮气的“衣服”。补好的脸盆又可长久使用下去了。
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