化学家李比希，1803年5月12日生于德国的达施塔特。他的父亲是一个经营染料、油脂和药物的商人，店里有些货物要自己制造。因此，李比希在少年时就得在店里帮助父亲做事，有时看看书，做做实验。药房设在一幢楼房的第一层，占用了好几间，李比希最喜欢呆在一呆小侧屋里。他在这间侧屋里，初次体验到化学的神秘，从而激发了他的想象力和学习化学的兴趣。 在那时，虽然法国、英国、德国、瑞典等的科学家在化学方面已经有相当的研究水平，可以仍然有不少的人把化学视为魔术，把研究化学的人称为巫师或魔怪。李比希对这些偏见很不以为然。他懂得化学并不是魔术，正是由于有了化学。人们才能创造出许多有用的东西，看到邻人制造肥皂，他也要在实验室里仿造一下。有时，李比希整天整天地呆在鲍埃尔的染房里或者呆在别人的制革作坊中。在那里看到化学为新的生产打开了大门，而这些新兴的生产则使人类生活变得更加美好。 李比希在药房中检查各种配方时，化学知识对他帮助不小。有一次他急需的配方没有查到，他的父亲叫他到宫廷图书馆去查找。馆员海斯热情地接待了他，象对待所有其他的孩子一样，也给他一本带有许多插图的故事书。 “谢谢，海斯先生。我想在您这儿借几本化学书。”他激动地说道。 “化学书？那我确实要和你交朋友了，我也喜欢读化学方面的书，跟我来吧。”馆员把李比希带到书架旁边，微笑地指着一个书架说，“这里全是化学方面的书。”其中有拉瓦锡、道尔顿、施塔尔、卡文迪许等化学家的著作。从此以后，李比希便成宫廷图书馆的常客了。凡是书架上的书也都要读一遍。虽然他在这里学到了许多化学知识，但是他仍然很不满意，因为那些知识往往浸沉于假设和哲学的海洋中，很难找到一本系统性、科学性都很强的书。 李比希从童年就逐渐具有自己认识事物的独特方法。他认为只有那些在实验室中能够中以模仿再现的东西，只有那些亲眼看到并能亲自研究过的东西，才是有意义的。他在追求真理方面具有强烈的愿望，在小时候就逐渐养成了仔细做化学实验的习惯，注意观察实验现象，哪怕是细枝末节也从不轻易放过。可是他愈是在药房中勤奋而认真的研究，他对学校的学习就愈是漫不经心，索然寡味。他怎样也不明白，学习那些拉丁语和希腊语的语法公式、语法的变格变位究竟有什么用处。老师常常指责他玩忽学习。有一天拉丁语老师发现他心不在焉，没有好好听讲，提出了批评。李比希挺起身子，不假思索地答道：“我准备当一个化学家。”教室里顿时、发出了哄笑，连一本正经的老师也笑了。他不明白这些人为什么要笑，因为在他的生活中确实没有树立其它的目标。 李比希特别喜欢研究炸药，在集市上从卖灵丹妙药的人那里学会了制造爆炸雷管和制造雷管用的仪器。一下子达施塔特的孩子们都喜欢到李比希药房买小炸弹玩，所得收入都用来帮助父亲养活一家的人。李比希常背着老师，把炸药带进教室，以便在休息时拿去玩。有一次在课堂上，正当老师专心地推导一条定理时，突然教室里发生了可性的爆炸，吓坏了老师和同学，同时一股浓烟冲向校长的办公室，校长也吓得呆眉呆眼、不知所措。这一下，学校把李比希开除了。 李比希的父亲严厉地指责：“看来你是学不出什么名堂的。干脆送你到药房当学徒吧，至少你自己可以争钱糊口。我的同行皮尔施需要一个助手，明天就到葛平海姆那里去。这回让你自己出去碰碰钉子，这样，你才会明白恶作剧的结果是什么了。” 李比希在葛平海姆药房里，成了皮尔施的得力助手。皮尔施对他很信任，允许他独立地干些事。他在阁楼摆满了各种化学药品和仪器，常常做实验到深夜。有一天，有用不同方式组配化学药品时，李比希发现了一种物质，它具有酸的种种性质，其银盐和汞盐都能爆炸。他想这种东西制成雷管一样很值钱，决定多制造这些给家里送去。过了几天，他的确制成了这种新物质。因为没有专门的器具，就把它装在旧手榴弹的空壳中，然后放在离壁炉不远的一个角落里。他没有用任何东西把空壳盖起来，于是他原来湿的物质很快就干燥了。这位年轻的化学家还不知道，这种物质在干燥的情况下即使轻轻地碰一下也是会爆炸的。几周后，他亲自看到这种爆炸的情景发生了。 有一次，李比希做实验时，使用的研杵从桌上滚下，恰恰落在装有炸药的弹壳上，剧烈的爆炸声震动了整个药店。当李比希睁开眼睛的时候，才明白自己已经躺在对面的墙边，身上盖满了塌落下来的砖块和灰土。头上面的屋顶全部没有了，而看到的是满天星斗和黑蓝的天空。药店主人吓得发抖，不敢上楼阁。“李比希，你真是发疯啦！幸好我们还都活着。”皮尔施太太流着眼泪责备他。 “我要教训一下这个混蛋叫他收拾自己的东西滚开吧。” “他还是个孩子，现在不过15岁。” 幸好李比希没有受伤，只是房顶被冲掉了。 李比希为发生的事故深感忧虑。但是并没获得皮尔施的宽恕，不得不回达施塔特。父亲知道发生的事故后很不满意，但内心又有些高兴，因为他的儿子又回到了他的身边。李比希多次要求父亲允许他到大学学习化学，尽管家里有一定的困难，可是关心儿子前途的父亲终于同意了。1920年李比希进了波恩大学，不久就随卡斯特纳（KastnerC.W.G.1733～1857）教授到埃尔兰根大学，19岁完成学业，获得博士学位。为了进一步提高自己的水平又去巴黎留学。1824年回国，在吉森大学任化学教授。1840年当选为英国皇家学会会员。1845年德国政府封他为男爵。1852年到慕尼黑明兴大学专门从事研究工作，1873年4月18日在慕尼黑逝世。
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