汉代的儒家吸收了方士的某些思想，并发展出“天人感应”的理论。这一理论认为，当君主贤明时，上天就会降生祥瑞；反之则会降生灾异。芝草在方术的概念中既然被认为是仙草，也就自然而然地成了祥瑞的重要代表。
寻找祥瑞是现实的政治需求，皇帝借以证明自己合法地位的芝草，必须是现实世界中可以找到的，而不能等同于方术家所谓“车马形，人形，六畜形”的虚构之物。因此，汉代的皇帝并不是依据方士的描述去寻找芝草，而是当某种看似神奇的生物出现之后，给它安上一个“芝草”的名字。于是，西汉元封三六月，甘泉宫内中发现了“九茎连叶”的芝草，这很可能是芝草第一次进入皇帝的视野。第一棵芝草获得朝廷的认证，表示朝廷有了识别芝草的标准，芝草这个概念开始具象化并清晰起来。从此之后，芝草就源源不断地被发现和进呈。就汉朝而言，宣帝元康四，“金芝九茎产于函德殿铜池中”；汉平帝时，“甘露降，神芝生”；明帝中元十七，“芝草生殿前”；章帝建初三，“零陵献芝草”；安帝元初七，豫章“郡界有芝草生”，但太守未进呈；桓帝建和元，“芝草生中黄藏府”；灵帝光和四，“郡国上芝英草”(
同上)
。
由于方士对芝草的描述迷离惝恍，所以对皇家而言，什么样的生物会被认为是芝草，是很值得玩味的。首先，必须罕见，否则就无所谓灵异了。其次，常规条件下难以栽培，因为芝草如果大量繁殖的话就失去了祥瑞的资格。第三，快速而突然地生长成形，因为我们也很难想象天下会有需要生长多才会成形的祥瑞。最符合上述三个条件的，恐怕是靠风力传播孢子繁殖的某些真菌。与先秦芝兰合称的提法不同，汉朝出现了芝菌并列的另一种称谓，如《汉书·艺文志》中提到托名黄帝而作的、名为《黄帝杂子芝菌》的一部著作。
那么，能不能说被认作祥瑞的芝草就是今天通称的灵芝呢?
仍然不能。拿汉宣帝元康四发现的灵芝来说，它生于“函德殿铜池中”，铜池底部可能积水聚土，滋生植物和真菌，但灵芝是一种特殊的真菌，生于树木或者朽木上，不会在土壤中滋生。东汉学者王充指出：“芝生于土，土气和，故芝生土。”(
《论衡》)
可见汉代作为祥瑞的芝草，可能有不少是土中所生，并不是专指今人所通称的灵芝。
我们甚至很难从古代药物学著作中寻找“灵芝”二字的踪迹。《神农本草经》不言灵芝，而说有赤黑青白黄紫六芝，陶弘景认为六芝是仙家之物，现实中的灵芝(
紫芝)
功效并不显著。明代的《本草纲目》被公认为药物学的权威著作，其作者李时珍并没有把灵芝当作一味药物收入书中，也没有收录包含灵芝的药方，却明确地指出灵芝就是石耳的别称(
参《本草纲目》“石耳日用”条)
。这就是说，我们今天所见的灵芝，在明代还没有与“灵芝”这个名字产生对应关系。
被誉为仙药的灵芝仙草，在现实中竟然极少入药，这是为什么呢？李时珍指出：
段成式《酉阳杂俎》云：屋柱无故生芝者，白主丧，赤主血，黑主贼，黄主喜，形如人面者亡财，如牛马者远役，如龟蛇者蚕耗。时珍尝疑芝乃腐朽馀气所生，正如人生瘤赘。而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。近读成式之言，始知先得我所欲言，其揆一也。
陶弘景认为灵芝只能治疗痔疮，李时珍也不相信灵芝的药效，认为它们是“腐朽馀气所生”《草本》方面的权威尚且如此，我想可以直截了当地说：灵芝强身祛病的神奇效果是没有古文献根据的。
6
、下列说明中，不涉及芝草内涵的一项是：
A
、芝草在古代被称为神草，是一种和祥瑞、政治密切相关的植物。
B
、有人认为，芝草就是一种芝菌，可能类似于今天说的真菌。靠风力传播。
C
、明代著名医学家李时珍认为，芝草可能就是腐朽余气之所生，就是石耳。
D
、自从芝草第一次进入汉皇帝的视野后，“九茎连叶”就成了识别芝草的标准，其后，汉王朝的各地也陆续有些发现。
【答案】A.
7
、对文章内容理解准确的一项是（
）
A
、汉家各地争先恐后进贡芝草，实际上是一种“天人感应”理论的折射，“天人感应”是汉代儒家首创的一种理论。
B
、封建皇帝为了自己政治的需要，非常相信“天人感应”理论，并由此而强调，必须找到芝草，才能证明其皇帝位置的合法性。
C
、汉代皇帝并没有完全按照方士的描述去界定芝草，他们对芝草的界定有着自己的考虑，但实际上与今天我们所说的芝草（灵芝）仍有很大的差别。
D
、古人对芝草的认识是多样性的，虽然看法不一，但至少说明，芝草（灵芝）作为一种灵丹妙药很早已经进入到了人们的视野。
【答案】C
。A
、“天人感应”理论不是汉代儒家首创。B
、“芝草”作为皇帝合法性的依据，只是其一而不是唯一。D
、芝草（灵芝）作为一种灵丹妙药是没有古文献依据的。
8
、对文章分析评价不正确的一项是（
）
A
、本文探究了芝草在古代人们的认识，同时也指出，今人把芝草当做医治百病的灵丹妙药是有误解的。
B
、古代方士眼中的芝草是一种神物，皇帝眼中的芝草是祥瑞的象征，医学者眼中的芝草则是药效宽泛的仙药。
C
、方士、儒家、皇帝等人把芝草神秘化、政治化，都有着明显的利己色彩。
D
、作者为了说明古人对芝草的认识，引经据典，有理有据，使文章很有说服力。
【答案】B
。医学者眼中只是一般疗效，甚至认为就无效。
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