是日本对中国的侵略战争的序幕。由石原莞尔和板垣征四郎策划，日军关东部队在民国二十年（1931年）9月18日炸毁了南满铁路在沈阳柳条湖附近的路段，原计划挑衅中国军队，但中国军队并没有动作，日本便诬陷中国军队破坏铁路，进军入东三省。九一八事变是日本变中国为其殖民地的开始，此后东北三省被蹂躏、奴役达14年之久；也是中国各阶层人民在民族危机的刺激下，掀起空前规模的抗日救国高潮的开始，对中日两国历史均具重大影响。直至今日，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“中国国耻日”。
九一八事变：
1、背景：
（1）日本对中国东北垂涎已久。九一八事变前，它已通过日俄战争夺取了旅顺、大连和满洲铁路沿线并派兵驻扎，这正是它能够阴谋进行事变的前提。在1927年夏，日本内阁就在东京召开“东方会议”，制订了《对华政策纲领》，露骨地声称中国东北“在（日本）国防和国民的生存上有着重大的利害关系”。同年7月，内阁首相田中义一向天皇奏呈《帝国对满蒙之积极根本政策》（即臭名昭著的“田中奏折”），公然宣称：“欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国。”从而确立了以“满蒙”为侵略基地的狂妄战略。
（2）世界资本主义危机波及到日本，到1931年，日本陷入极端困难的境地。日本政府急于发动一场侵略中国东北的战争，以转移国内人民视线，缓和阶级矛盾。并依靠掠夺中国的财富来医治经济危机带来的创伤。
（3）当时中国国民党政府正竭尽全力“围剿”红军，给日本可乘之机。
2、过程：
1931年9月18日，日本又制造“柳条湖事件”，反诬中国军队破坏，炮轰东北军驻地，攻占沈阳，制造“九一八事变”。国民党政府对日本的进攻采取不抵抗政策。张学良执行蒋介石的不抵抗政策，下令将20万东北军撤出东北，不到半年，东北三省全部落入日军之手。
1932年，日本扶植清废帝溥仪做傀儡，建立伪满洲国。东北三省沦为日本的帝国主义的殖民地。随后日本又占据了热河，察哈尔等省，威胁平津。
“九一八事变”后各方态度：
1.中国共产党：
九一八事变爆发后，中国共产党立即发布宣言，谴责日本帝国主义的侵略，揭露蒋介石不抵抗政策，提出“发动群众斗争……直接给日本帝国主义以打击”的号召。并派出大批优秀干部，到东北组织抗日游击队，1936年，中共满洲省委将各路抗日武装组成抗日联军。抗日联军是东北抗日武装的力量核心。杨靖宇、周保中、李兆麟是抗日联军的主要领导人。
2.东北人民：
不愿做亡国奴的东北人民和未撤走的东北军，纷纷组织抗日义勇军。义勇军给日伪军以沉重打击。
3.爱国民族人士和国民党内部爱国力量：
（1）1932年，中国民权保障同盟在上海成立。要求国民政府释放政治犯，保障人民抗日的民主权利，对抗日民主运动发展作出了贡献。
（2）1933年春，国民党爱国将领冯玉祥和共产党员吉鸿昌组织察哈尔民众抗日同盟军。与日军激战收复多伦，把日本赶出了察哈尔省。但是蒋介石以“妨碍统一政令”派兵勾结日伪军夹击同盟军，同盟军宣告失败
（3）1933年11月，国民党第十九路军爱国将领蔡廷锴等联合国民党内部反蒋势力在福建建立“中华共和国人民革命政府”，宣布反蒋抗日，同红军签订《抗日停战协定》。蒋介石勾结日军，夹击十九路军，最后失败。
4.蒋介石为代表的南京国民政府：
（1）向国联申诉日本侵略的行径。
（2）继续执行不抵抗政策和“攘外必先安内”的政策，命令东北军撤退，导致东北三省沦陷，继续执行“围剿”中国共产党的政策。并多次破坏爱国人士的反日活动。
（蒋介石为何在九一八事变后实行不抵抗政策：1931年九一八事变发生时，国共两党的矛盾是当时中国社会的主要矛盾，蒋介石之所以实行不抵抗政策，主要目的是为了保存自己的军事实力围剿中国共产党领导的红军；九一八事变发生时，蒋介石错误的认为英国和美国，会出面进行干涉，因此对英美等国家调停九一八事变抱有极大的幻想；国民政府把九一八事变作为一个局部性的冲突，没有引起高度重视。
九一八事变的影响：
1.东三省的迅速沦陷，中国的半殖民地化进一步加深，中华民族的危机日益加深。
2.加剧了中华民族的危机，从此中日矛盾逐渐上升为中国的主要矛盾，阶级和党派矛盾下降为次要矛盾。
3.激发了学生，工人阶级，爱国政治派别等力量的爱国运动，他们对国民党政府施加压力，强烈要求停止内战，一致对外抗日。抗日民族运动就此兴起。
4.打破凡尔赛华盛顿体系，加剧了英美与日本直接的矛盾。
九一八事日军攻破沈阳：
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