1038年，党项族首领元昊称大夏国皇帝，都城在兴庆。夏在宋的西北，史称西夏。
西夏的制度：
西夏仿效唐宋王朝建立政治制度，中央设中书省、枢密院等机构。分掌行政、军事大权。元昊推行科举制，以选拔官吏；还命人仿照汉文楷书字体，创制了西夏文字。
西夏既吸收了汉文化，又保留了党项族的风俗，如各部酋长行猎，有所获则围坐而饮，割鲜为食。西夏的官职分为汉制和党项官职两个系统。汉制官职由党项人和汉人分别担任，党项官职专授党项人。军事制度仍然保持部落兵制度，全民皆兵，军队不脱离生产。带兵的官就是部落首领。
西夏的地理位置：
党项族的起源：
西夏的历史根源可以一直追踪到唐初。党项是羌族的一支，隋书上载“党项羌者，三苗之后也”。唐朝时，生活在青藏高原的党项羌和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项羌请求内附，被大唐安置于松州，后党项羌逐步繁衍成数个大部落。唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，再次被赐姓李，封夏国公。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。五代十国时期，不管中原是何人当政，李氏（拓跋氏）皆“俯首称臣”，换来该地的统治地位和大量的赏赐。经过200多年建设，平夏地区非常富饶，势力逐步膨胀起来。不过一直以来李氏一族野心并不大，无非是甘愿当一方诸侯，宋太祖虽削夺藩镇兵权，但对西北少数民族依然宽宥“许之世袭”。赵光义削藩镇的兵权，把李氏亲族迁移到京城，准备根除西北这一大盘盘踞势力。李继捧的族弟名叫李继迁，志向不凡，深知一旦入京，无异于蛟龙失水，再无翻盘可能。因此借故逃离，遁入茫茫草原。公元985年（雍熙二年），李继迁会同族弟李继冲诱杀宋将曹光实，并占据银州，攻破会州（今甘肃靖远），与宋闹翻；又向辽国“请降”，被契丹人封为夏国王。公元996年（至道二年），李继迁截夺宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。宋太宗大怒，派五路军击夏，皆败北。宋太宗崩后，宋真宗即位，为息事宁人，割让夏、绥、银、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）给李继迁，事实上承认了西夏的独立地位。
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