分析高考语文试卷的现代文阅读试题，不难发现，作用题出现的频率相当高。但由于出题的角度多变，作用的范围较广，这就使不少学生面临作用题时，或茫然无知，一筹莫展，或听凭感觉，任意作答。
作用题的设题角度及其范围一般包括以下10个方面：首段的作用，末段的作用，中间段的作用，第二人称的作用，写人叙事类散文写景的作用，修辞(主要是比喻、拟人、排比、对比、反复)的作用，插入史实某一事件的作用，引用诗文或格言的作用，以某一物象作标题的作用，写作上由实而虚的作用。
一、首段的作用
1、如果开篇即点题，那么，首段的作用往往是总括全文，点明题旨，或者表达与主旨相关的某种感情，奠定感情基调。如2001年高考卷选文《门》的首段：开门和关门是人生中含意最深的动作。在一扇扇门内，隐藏着何等样的奥秘!
2、如果开篇没有点题，那么，首段的作用就是开启或引出下文。与下文形成对照，或为下文做铺垫。如徐志摩的散文名篇《藏根草》的首段：好一座颇有古堡风度的万佛阁，被人遗忘在大殿的背后，断了香火，受了冷落。
3、文章开篇如果是景物描写，那么，首段的作用，从结构上看，它可能是铺垫作用，从景物描写上看，它的作用是以衬托、勾勒环境，提供背景，或营造(渲染)某种气氛。
举例：2012广东卷《泥泞》第16题：文章在开头花了不少笔墨描写雪，这样写有哪些作用?
北方的初春是肮脏的，这肮脏当然缘自于我们曾经热烈赞美过的纯洁无瑕的雪。在北方漫长的冬季里，寒冷催生了一场又一场的雪，它们自天庭伸开美丽的触角，纤柔地飘落到大地上，使整个北方沉沦于一个冰清玉洁的世界中。
答案:文章开头花了不少笔墨描写雪，为泥泞的出现作铺垫，衬托泥泞的普通、纯美。 4、如果首段连续发问，那么，首段还兼有引人入胜或发人深思的作用。
《峭壁上的树》的首段：是为了摆脱那饥寒交迫的日子，你才无可奈何的跳下悬崖?是为了避免那场被俘的耻辱，于弹尽粮绝之后你才义无返顾的投落这峭壁?
4、如果首段连续发问，那么，首段还兼有引人入胜或发人深省的作用。如《峭壁上的树》的首段：是为了摆脱那饥寒交迫的日子，你才无可奈何的跳下悬崖?是为了避免那场被俘的耻辱，于弹尽粮绝之后你才义无返顾的投落这峭壁?
5、如果开篇即连续感叹，那么，首段还兼有强烈的抒情作用。如《野菊花》的首段：野菊花!漫山遍野的野菊花!它不仅总括全文，开篇点题，而且表达了作者的惊喜之情和对野菊花的赞美之情。
根据上述思路来解答2012年全国卷Ⅱ的第18题，答案也就迎刃而解。既然《老家》表现了孙犁先生既思念家乡却又不想回乡的矛盾心情，并在开篇就引用诗句：梦中每迷还乡路，愈知晚途念桑梓。那么，文章第一段详细描写了各式各样有关回家的梦境，其作用当然就是为了更好地表现作者对故乡难以割断的感情，使文章更形象生动，更真实可信，因为这种思乡之情萦绕在意识的深处，自然会形成不断的梦境。
此外，还有设置悬念、激发读者的阅读兴趣等
二、末段的作用
1、末段的作用一般是总结全文，点明题旨，深化中心，呼应开头，或兼而有之。如2012年北京卷《普希金之画》的末段：我忽然想起俄罗斯作家协会主席尼古拉耶维奇说过的一句话：上帝给你一种才能，一定还会给你所有的才能。这是俄罗斯谚语，很耐人寻味。我想，才能应包括人的灵性与悟性。人对各种艺术是有通感的，从通感到通才并不是一件难以理解的事。这一段正是作者对全文的总结以及对题旨的点化。
2、有时候，试题只针对最后一句发问，这一句偏偏又很含蓄，一眼看不透，即学生说的看不懂。那么，看不懂正是写这一句的作用。当然，我们不能直截了当的回答作用是看不懂，而要换一种委婉的说法。例如，作用(或好处)是委婉含蓄，意在言外，发人深省。此外，既然这一句放在末尾，又被命题人相中，那么，根据卒章显其志的传统技法，说明它可能与揭示主旨有关，只不过因其含蓄，所以它的作用不再是点明题旨，而是暗示主题。除了上述两点，最后一句往往还具有强化作者感情的作用。如2012年浙江卷第20题简析篇末就会跪下来这句话在文中的含义及其表达上的作用，根据上述概括，其答案使文章在表达上显得委婉含蓄，发人深思;有戛然而止，意在言外的余味;暗示主题，强化了作者的感情应当在意料之中。
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