我很小的时候外祖父就去世了，于是外祖母开始每天与我们一起住在一间比父亲办公室大一倍的房间里，我们称之为"后室"。外祖母身上总带有一股很浓烈的气息，我不知道她用的是哪种香水，但肯定是威力无比的那种，它的标准强度有90，可以让人失去知觉，连驼鹿都可以杀死。她将它放在一个大的喷雾器里。不时地猛喷一气。走进她的卧室几乎无法呼吸，哪怕是一会儿。每当她搬离这屋子去和莉莲姨妈住6个月时，我母亲和姐姐们就会打开所有的窗户，撤掉床单，拿走窗帘和地毯。接着她们会用几天的时间来清洗和晾晒这些东西，风风火火地要将这种刺鼻的气味除去。

　　让我狼狈的豌豆事件发生的时候，外祖母就是这个样子。

　　事情发生在巴尔的摩的旅馆里。在一个8岁的小孩的记忆里，这家旅馆在普罗维登斯大概是最豪华的吃饭的地方了。外祖母、母亲和我在经过一上午的购物之后来此吃午餐。我神气地要了个索厄斯伯利牛肉饼，自信地认为既然有这么好听的名字，那它一定是一种加了肉汁的美味汉堡。但端上桌后，我才发现它只是盘豌豆牛肉饼。

　　我现在不喜欢豌豆，那时也不喜欢。我一直讨厌豌豆。为什么有人能自愿吃豌豆，对我而言，完全是个谜。我在家里不吃，在饭店也不吃。现在当然也不大吃。

　　"把你的豌豆吃掉。"外祖母说道。

　　我的母亲提醒道："妈妈，他不喜欢吃豌豆，随他便吧！"

　　外祖母没有回答什么，但是她的眼神闪了一下，脸上露出严厉的表情，预示着她不会就此罢休。她靠向我，看着我的眼睛，说了一句改变了我一生的话。她说："如果你吃掉那些豌豆的话，我就给你5美元。"

　　我完全没有意识到，厄运正像一个巨大的毁屋落锤向我袭来。我知道5美元是巨大的、几乎无法想像的一笔钱。尽管豌豆很可怕，可在我和那5美元之间毕竟只有这么一盘。我开始强迫自己将这些讨厌的东西咽下去。

　　母亲面色铁青。外祖母则露出人们甩出一张无敌王牌时自鸣得意的神色，"艾伦，我想做的事你阻止不了！"母亲怒视她的母亲，也怒视着我。没有人能像母亲这样瞪着人看。如果在奥运会上有"瞪人看"这个项目的话，她将毫无疑问地摘取金牌。

　　当然我得继续将豌豆咽下喉咙。这种瞪视使我很紧张，每一粒豌豆都使我想呕吐。但是那5美元的形象神奇地在我面前浮现，直到我终于将最后一粒豌豆塞下肚。外祖母用夸张的动作将5美元给了我。我母亲继续默默地瞪着我。这件事结束了，起码我是这么想的。

　　几周后，外祖母搬去了莉莲姨妈家。那天晚上吃饭时，母亲端上来两盘我最喜欢的食物--肉馅糕和土豆泥，随之而来的还有一大碟热气腾腾的豌豆。母亲给我拨了一些豆子，而我最后一次以一个懵懂少年的身份拒绝了。母亲一边冷眼看着我，一边在我的盘子里堆起了一大堆豆子，然后说了一句困扰了我多年的话。

　　她说："你曾经为了钱吃下了它们，你现在也可以为爱吃下它们！"

　　哦，绝望吧！一切都完了！现在我才如梦初醒，我已经愚蠢地把自己推进了万劫不复的地狱。但是为时已晚了。

　　你曾经为了钱吃下了它们，你现在也可以为爱吃下它们！

　　我能找出什么理由来反驳它呢？没有，我把豌豆吃了，5美元很快就花光了，外祖母几年后也去世了。但是豌豆的故事流传了下来，一直到今天。甚至每当豌豆被端上来时，只要我稍微撇一撇嘴（因为毕竟我还是讨厌那些可恶的小东西），我的母亲就会再次重复那句令人生畏的话。

　　她说："你曾经为了钱吃下了它们，你现在也可以为爱吃下它们！"

　　（作者：里克拜尔，巫和雄译）

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